第42章 第 42 章
人见阴刀的反应着实让人尴尬。
我礼貌地移开视线,漫无目的地逡巡片刻，清清喉咙：“不知道您父亲是否有收到我寄出的信,您的家臣一定正在焦急地寻找您吧。”
人见阴刀“嗯”了一声：“我是外出时意外被强盗袭击，随我出行的护卫侍从为保护我皆战死。恐怕,父亲和家臣们都以为我已经死去……”
这可不太妙啊。
万一你因为这次意外,丢了少城主的位置怎么办？
那样继国家和人见城结盟的可能性岂不是又降低了？
我暗搓搓试探：“或许有您的兄弟姐妹在一旁抚慰,老城主不会过于伤怀？”
人见阴刀苦笑摇头：“父亲只我一个子嗣。”
我松了口气，按住胸口真心实意祈祷：“希望您父亲能早日收到信。”
人见阴刀掀起眼皮,凝视着我,琥珀色的瞳孔里蕴含着温柔的波光：“夫人真是太温柔了。”
我：“……咳。”
说实话,他这么傻白甜，我都不好意思了。
但是,我又能在哪里帮到他呢……
正好,这时候人见阴刀自己开口了：“其实,继国家最近发生的事,让我想到了自己家。”
“嗯？”
似是被我侧耳倾听的模样鼓励,人见阴刀抿抿嘴，挺直身子，继续：“父亲年老体衰，我却有病在身，且尚无子嗣。虽有忠心家臣真心相护,但城中人心依然浮动,因此对继国家的事感同身受,有感而发……抱歉,方才阴刀失态了。”
“原来如此。”我笑道，“其实在我看来，少城主的情况还不至于太过严重。”
“愿闻其详。”
“少城主刚才已经说了，只是城中人心浮动，您父亲虽年老但依然健在，您虽有宿疾但同样安在。既如此，少城主不如趁您父亲尚在，培养招募属于自己的力量。对那些忠心家臣，给予他们权力和地位，让他们帮助少城主打理庶务。如此一来，城中事务得到解决，家臣得到重用，少城主自身也不必过于劳累，岂不皆大欢喜。”
人见阴刀眼睛越来越亮，神情也从最初的怔愣、到恍然、再到喜悦，最后满是钦佩！
他望着我，身子都下意识往我这边倾了倾：“不愧是有栖川家的小姐！夫人聪慧，不下于男子！您的夫君有您相助，一定受益颇多！”
一双沉沉的黑眸从我眼前闪过。
男人面容俊美，眉宇藏着桀骜。但他穿上火影袍后，又是一位认真负责的领袖，天天为村中事务奔劳，就算是我也经常看不见他的人影。
我嘴角泛起笑意：“其实也没有帮助多少。我只是，看他太辛苦，才忍不住多说了几句话。仅是如此罢了。”
人见阴刀叹息：“夫人和继国家主感情一定很好。”
陌生的姓氏让我清醒过来，倏然发现自己说的那个人跟人见阴刀以为的压根不是同一人！
但这话我能说吗？
当然只能将错就错下去！
于是，我垂下眼，故作羞涩地扭过脸。
剩下的，就交给人见阴刀自己脑补了。
人见阴刀自顾自地想了一会儿，随即冲我感叹：“这世间又能有几对夫妻能像夫人和继国家主这般，更多的不过是一对怨侣罢了。阴刀不敢奢求以后的妻子能如夫人一样，只希望，她最终不会怨恨于阴刀。”
看在盟友的面子上，我安慰这位小年轻：“人见少城主容貌俊秀，性格文雅，狠招女子们喜欢呢。少城主大概不知道，每当从院中走过时，那些藏在厢房里的侍女都在望着您脸红偷笑。所以少城主不必担心，您未来的妻子一定会喜欢您。”
人见阴刀的脸也红了。
他因为常年生病，肤色苍白，因此一点红晕都显得惊心动魄，瑰丽异常。
尤其当他垂下漆黑浓密的睫毛时，简直比一般女子还要俊秀得多。
“阴刀不敢奢望。”他喃喃着又重复了一遍，睫毛如蝶翼般轻颤，海藻似的漆黑长发从脸颊滑落，“夫人……也像那些……一样吗……”
他最后一句话几近梦呓，声音小得可怜。
我没听清，不由往那边侧了侧身：“抱歉，能请您再重复一遍吗？”
人见阴刀猛地抬头，睁大眼看着我，目光恍惚又震惊，仿佛刚从梦中惊醒。
我和他对视几秒，他刷地站起身：“抱歉！打扰夫人了！阴刀这就告退咳咳咳咳！”
他用手捂住嘴，剧烈咳嗽起来，脸涨得更红，连眼尾都带上了一丝红痕。
这让人见阴刀原本只是俊秀的脸孔，陡然多了份妖异。
我被这份异常之美晃了一眼，再回神时，只看见人见阴刀掀开竹帘，仓皇逃离的背影。
那模样，不知道的人还以为有猛兽在背后追他。
到底对这位病秧子盟友放不下心，我遣了个侍女去喊医师。
一个小时后，侍女向我回禀，说是人见少城主并无大碍，只是情绪太激动，诱发了咳疾，现在已经服了药在歇息。
“少城主还说，等明日他身子好转，再来向夫人致歉。”
我莫名其妙：“又不是他想生病的，他需要道什么歉，还是让那位殿下好好休息吧。”
侍女替我传话去了，过了片刻回来说，人见阴刀表示“知道了，不会再来打扰夫人”，就是看表情似乎很落寞。
我：“……”
想了想，我让侍女找来笔墨，又写了一封发往人见城的信。
人见城的队伍约在一周后抵达了继国家。
领头的，居然是他们的家老。
那个老头子一看见人见阴刀，就哭着扑上去，跪在地上大喊：“少主您受苦了！老臣有罪，未能及时寻回少主！少主您似乎瘦了，脸色好像也不太好，少主您渴不渴累不累现在伤口痛不痛……”
我觉得这位老先生，一个人就比得上我院中的七八位侍女。
人见阴刀被他抱着腿，一脸尴尬地看着我：“抱歉，夫人，让您见笑了。”
见笑倒不至于，就是有点吵。
我冲他微笑：“哪有。少城主的家臣对少城主如此关心，只能叫人羡慕。”
那位家老这才想起我，在地上转过身，前额抵在地面上，双手撑在耳朵两侧：“感谢继国家对我家少主的救助！如此恩情，人见城上下会永世铭记！”
我自然说了几句客套话，让这位家老起身，之后便是顺理成章的结盟。
人见城连结盟书都提前预备好了，看得出诚意十足。
因双方都是真心实意，因此签订结盟书时一片和谐，半点争斗也无。之后，便是庆祝仪式，有早已准备好的舞女上前献舞。
就是在这团其乐融融的氛围中，我看见人见阴刀对人见城的家老耳语了几句，后者面露难色，但人见阴刀又说了几句话，后者才一脸悲壮地点头应下。
我有些好奇他们说了什么，但中间隔着一大群翩翩起舞的舞女，我又不能直接问，只能强按住好奇心收回视线。
宴会中途，我感到气闷，便叫来几个侍女陪我出去走走。
站在庭院里赏花时，我听到不远处有说笑声。略一思量，就想起应该是随人见城家老而来的护卫队，这次结盟宴会他们虽没资格参加，但也被安排在另一个院子里、有专人送去好酒好肉。
说起来，在人见城的这只护卫队伍里，除了常见的武士，还有几名打扮更像忍者的人，其中甚至有一名年轻女性。
想到忍者，我就想到了斑，脚步不自居朝声音传来的地方挪去。
离那座单独院落越近，说笑声越大，声音越越发清晰。
数个男人的声音越过院墙，径直入耳：
“你们今天看到没有？那位继国家的主母可真美啊！”
“什么？那位夫人不是戴着蒙纱的斗笠吗，你怎么看见的？”
“正好有一阵风吹过，正好我抬头，正好就瞄到那层薄纱中间的缝隙……嗨呀，我一下就看呆了！还好家老大人他们忙着说话，没人注意到我。”
“真有那么好看？到底有多美……跟珊瑚比怎么样？”
“……”
“你什么意思？！”
“诶诶，我们也没别的意思，我们是在夸珊瑚长得好看！”
“这里是继国城！你们随意谈论人家主母容貌，也不怕给少城主和家老惹上麻烦！”
“嗤——你这山民，吓唬起人倒是头头是道。珊瑚姑娘，我要是你，就好好劝劝你这位同伴，免得乱说话惹祸上身。”
“算了……”
接下来就是几句女子的劝说，院墙里的说话声渐渐低了下去。
随即，新的说笑声重新响起，还是最开始那几个人，之后出声的“山民”和女子再无声息。
“……抱歉。”
我正听得津津有味，突如其来的嗓音吓了我一跳。
转过身去才看见人见阴刀跟游魂一样，站在我不远处的后方。跟在我身边的几个侍女也没发现他，刚才个个跟我一样紧张。
人见阴刀微微抬起头，苍白的小脸在黑夜中如精魅般泛着微光。
尽管我知道那只是周围几处石灯照射下的反光，心脏还是漏跳一拍。
人见阴刀往我这边走了几步，一股酒气乘着夜风从他的方向吹来。
他眼圈泛红，声音略哑：“他们冒犯了夫人，我这就让他们向夫人请罪。”
我眨眨眼，在人见阴刀下一个动作前制止他：“没关系。倒是他们说的山民是什么意思？”
人见阴刀蹙眉，有些困惑地看了我一眼，还是顺着我的意思站在原地没动：“是除妖师。家老担心从人见城来继国城的路上，会遭到妖怪攻击，因此雇佣了几名除妖师。”
我：“……除、妖、师？”
到现在，我才知道，原来这个世界上不仅有人，还有妖怪。
那些妖怪还不像九喇嘛那样，数量稀少，相反妖怪种类五花八门，数目繁多，其中有强大的，也有弱小的。但再弱小的妖怪，在人类面前始终占优势。因此包括巫女、除妖师、法师这类驱魔除妖的职业便应运而生。但相比另外两个同行，除妖师的地位更低，被划属为“部落民”中的“山民”，靠到处接任务除妖为生。
这不就跟忍者一样吗。
这是我第一个念头。
第二个念头是，继国城内竟然没有除妖师！一点安全感都没有！
这个念头刚冒出，就有一身形窈窕的女子从我背后的院落中走出。
看见人见阴刀和我，女子一僵，慢半拍单膝跪地：“……少城主，夫人？”
人见阴刀抿紧嘴唇，表情阴晴不定。
我瞥瞥他，主动上前扶起这位年轻女性。
她的穿着打扮真的和忍者类似，都是佩戴那种贴身软甲，以轻便为主，便于活动。
这位名叫“珊瑚”的女除妖师据说是这次除妖师的头目，年纪轻轻就能当上头目，实力应该不错。
想到这里，我看珊瑚的目光更热情了。抓着她的手，冲她笑道：“没想到这次人见城的护卫中还有你这么年轻漂亮的姑娘。你怎么能跟那群男人住一起呢？如果不嫌弃，就由我为你单独提供一件住处吧。”
珊瑚满脸惊讶，随即脸慢慢红了，低头躲开我的目光：“这怎么行……”
“怎么不行。”我直接转向人见阴刀，“少城主认为如何？”
人见阴刀好像这时候才反应过来，上下打量了一番珊瑚，才对我扬起笑容：“夫人心善。珊瑚就麻烦夫人照顾了。”
我立刻让一名可靠侍女带珊瑚去我的别院，准备好房间、换洗衣物和吃食。
在我吩咐的时候，被我握住手的珊瑚忍不住低低出声：“夫人。”
“嗯？怎么了？”
“不必，如此麻烦。”珊瑚咬着字眼，慢吞吞道。
我笑了：“年轻姑娘在外本就不容易，我只是想要你过得稍微舒适一些。我听少城主说你是除妖师，年纪这么轻轻，就要和妖怪以命相搏，真是让人钦佩。我不过是在力所能及的地方，表达我对珊瑚你的敬意。”
珊瑚的脸变成了红珊瑚色：“我……夫人，过誉了。”
目送珊瑚乖乖跟着侍女离开，我仿佛看见不久的将来，一队除妖师入驻继国城的景象，笑得愈发温柔和蔼。
一旁的人见阴刀叹息：“夫人的性子未免太好了些。不但阻止我惩罚那些出言不逊的足轻，现在连对一个山民都照顾有加。”
我冲他眨眨眼：“可是那些武士是在夸我漂亮，如果因此惩罚他们，岂不是在说我不美？”
人见阴刀哑口无言，半晌笑了起来，脸上的郁气一散而空：“夫人说的是。是阴刀想岔了。”
“少城主也是从席间出来透气的吗？”我开始往回走。
人见阴刀跟了上来：“……不，我是来找夫人您的。”
“诶？”
“咳咳咳，我身体还未好全，恐怕要再叨扰夫人一段时间。”
我脚步一顿，有些微妙地朝青年看过去。
果不其然，他目光闪烁，直视前方，就是不肯和我对视。
我：“……”
原来之前他跟人见城家老交头接耳，说的就是这事，难怪当时的家老一脸壮烈。
夜色遮掩了很多细节，比如阴刀微微泛红的脸，再比如他攥紧袖口的手指。
我开始有些头疼，沉默数秒，突然有了个主意：“少城主身体不好，的确不易奔波。”
我听见阴刀长舒一口气。
我：“……呀，今晚月亮出来了。真美啊。让我想起了我的夫君。”
人见阴刀：“……”
原本跟我一起抬头的他，霎时间表情有些灰败。
余光捕捉到这点，我继续回想着斑先生的相貌，嘴里说着让人误会的话：“有一次，我在月下吹笛给他听。那晚的月亮，就像今晚一样呢，真让人怀念。”
“……”
人见阴刀非常艰难地挤出一个笑：“这样吗，真好。”
我意味深长地瞅了眼这位忧郁病美男：“是啊。自从离开我的夫君，我真是无时无刻不在思念他。”
人见阴刀已经维持不住脸上的笑容了。
正好这时候，我们已经重新站在了举办宴会的房间外。
我停下脚步，站在如水的月光下，满脸羞怯：“这句话可能由我对少城主来说不太好。但是少城主不必过于担心未来夫妻感情，因为我和夫君成婚前也未见过面，可如今……哎呀，不好意思，让少城主见笑了。”
这次，人见阴刀默然许久。
久到头顶月光再次被乌云遮住，他清淡的嗓音才在黑暗中响起：“继国家主真让人羡慕。”
第二天一早，我坐在梳妆镜前由侍女为我梳发时，想起一件事，随口命令：“送一瓶发油和三盒润手膏给珊瑚姑娘。”
早饭之后，珊瑚姑娘果然主动拜见我，带着那一瓶发油和润手膏：“这些礼物太贵重了，我不能收。”
我一脸惊讶：“是我哪里做得不好吗？还是冒犯到珊瑚你了？”
“没、没有。”英气十足的女除妖师再次脸红，“我只是……”
她低头看向包装精致的发油和膏体：“只是太贵重了……”
我倾身握住她的手，假装没注意到珊瑚的那一瞬间退缩：“女孩子要对自己好一点。珊瑚的头发和手都很美，只是需要一点呵护。”
我捧着那双布满老茧和划痕的手，打开其中一盒护手膏，将又香又软的膏体涂抹在那只手上，慢慢推开、涂匀、按摩：“珊瑚不必羞于展现你的手，这是你的勋章。就算是女子，也能像男子一样战斗，这样的珊瑚美丽勇敢，其实让我很向往。”
“夫人……”
“在我看来，我如那笼中鸟，珊瑚却是在天空展翅翱翔的鹰。笼中鸟向往着天空，却又不敢踏出牢笼，所以她格外羡慕能飞的鹰。在鹰落地休息时，笼中鸟就忍不住为她提供自己所能给出的最好一切。食物、衣服、休息之处、包括这些，既是我送给鹰的礼物，也寄托着我对天空的向往。
能看见珊瑚通过这些恢复精神，以更好的状态生活战斗，对我来说就是最大的幸福了。”
我抬起头，望着眼泪打转的美丽姑娘，真心实意道：“不知道珊瑚能不能给我这个机会呢？”
珊瑚哭了。
哭得稀里哗啦。
等我松开她的手时，她低头轻闻，又抬头冲我笑：“好香，真好闻。”
我用手帕擦去她的眼泪，就像拂去一朵鲜花上的晨露，让这朵花更加光彩夺目。
珊瑚对我说：“夫人的礼物我回报不起。我只会除妖这一件事，因此只要夫人有要求，我就算豁出性命也会帮夫人解决！”
这可不是我希望的答案。
我笑了笑，拉着珊瑚的手告诉她：“我希望我永远不用麻烦到你。既是害怕妖怪，也是希望珊瑚能永远这么美丽平安地活下去。”
珊瑚红着脸，眼神亮晶晶地看着我。
我想了想，对她道：“其实继国城目前既没有巫女法师，也没有专业除妖师。或许将来某一天真的会需要珊瑚也说不定。”
“什么？城中没有吗？”珊瑚惊讶，“一般城主都会请一两位巫女或法师保护自己啊。”
谁知道那个离家出走的继国家主怎么想的呢。
我点点头，叹气：“所以我一直很为这件事担心。经常听说各地妖怪作乱，真怕哪一天此等灾祸就降临在继国城。想去请一些除妖师来城中坐镇，实在又不知从何处去寻。”
珊瑚低下头，过了好一会儿，才小声对我说：“如果夫人不介意，我可以回去问问我父亲。我们村子都是除妖师，或许有人愿意来继国城。”
我惊喜万分：“真的吗？那真是太好了！就麻烦珊瑚了！”
珊瑚松了口气，抬起头：“哪有。我原本还担心，夫人看不上除妖师，更想找巫女或法师。”
我摇头：“对我来说，除妖师和巫女法师并无区别，都是从妖怪手中保护人类的伟大存在。其实……我一直很奇怪，为什么这样伟大的除妖师，会被划为部落民。虽然以我一人之力，无法让除妖师从‘山民’的身份中脱离，但至少在继国城内，我会将除妖师视为普通子民。”
珊瑚不说话了。
尽管如此，我依然能察觉到她内心的剧烈动摇。
我笑了一下，转而聊起其他事。
之后的事简直顺理成章。
珊瑚随人见城家老离去后不久，我就收到她的来信，信中称，她回去跟她父亲说了之后，有十几名除妖师愿意迁往继国城。
我知道这只是个开始，立刻在城中专门划出一片地方给这些除妖师居住，并回信给珊瑚，告诉她那些除妖师随时可以过来，登记之后就能成为继国家麾下的城民。
一想到将来有一个村的除妖师住在城里，我就安心了。
不是没有家臣对我过于“重视”这些山民提出异议，但在我故作忧虑地提出“南边有蜈蚣精作祟，毁了半个村子”“西边有猫妖出没，顶替城主之女身份，吞噬数十人”之后，那些人不吭声了。
谁都不是傻子，谁也不肯拿自己的性命开玩笑。
继国家的武士足轻们强归强，面对妖怪还是不堪一击。
后来我才知道，这些家臣对妖怪这么恐惧，还跟一件旧事有关。
据说那位继国严胜家主离开前，曾有一次带队出去巡逻，结果就在途中遭遇了妖怪，一队数十人横死，唯有家主本人被一名路过的高人救下。这是继国家离妖怪距离最近的一次。
有这等惨案在前，家臣们自然乐意多出一些除妖师保护他们。
说来也巧，差不多在珊瑚的族人到来后不久，继国家治下的一处村子里，真的出现了妖怪。
不用我多说，听闻消息的除妖师们立刻点起人手，戴好装备，准备出发。
因是第一次，我乘坐马车亲自送他们出城，最后几乎是在这些除妖师的感激涕零中，目送他们离开。
回去的路上，路过上次捡到人见阴刀的那条河，我便想休息一下，离开马车到外面透口气。
结果刚在河边站定不久，我就听周围巡逻的武士起了骚动，旁边侍女更是望着一个方向失声尖叫。
顺着他们的视线，我看见一团泡在水中的鲜艳红色。
再仔细一瞧，原来那是个人的头发，周围浅一点的红是对方身上流出的血。
我：“……”
这条河是被诅咒了吗？还是固定的抛尸地点？
怎么上次飘来一个人见阴刀还不够，这次还来？
有了上次的经验，武士们已经准备好打捞人的工具。
等把人捞上来之后，原本围上去的人群又刷地一下散开。
我实在不理解他们的反应，下意识抬脚走过去，却被侍女和护卫们拦住：“夫人退后！”
“那不是人，是妖怪！”
妖怪？
活的？会喘气的？人形的妖怪？
我实在控制不住自己的好奇心，踮起脚从人和人的肩膀缝隙看去。
首先入目的，还是那头鲜艳的绯色长发。
然后是从红发中探出的白色长角。长角下的耳朵也是尖尖的。
哦豁。
真的是妖怪呢。
不过妖怪都长得这么好看的吗？
我正心中纳罕，对上一双陡然睁开的金色眼睛。
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我礼貌地移开视线,漫无目的地逡巡片刻，清清喉咙：“不知道您父亲是否有收到我寄出的信,您的家臣一定正在焦急地寻找您吧。”
人见阴刀“嗯”了一声：“我是外出时意外被强盗袭击，随我出行的护卫侍从为保护我皆战死。恐怕,父亲和家臣们都以为我已经死去……”
这可不太妙啊。
万一你因为这次意外,丢了少城主的位置怎么办？
那样继国家和人见城结盟的可能性岂不是又降低了？
我暗搓搓试探：“或许有您的兄弟姐妹在一旁抚慰,老城主不会过于伤怀？”
人见阴刀苦笑摇头：“父亲只我一个子嗣。”
我松了口气，按住胸口真心实意祈祷：“希望您父亲能早日收到信。”
人见阴刀掀起眼皮,凝视着我,琥珀色的瞳孔里蕴含着温柔的波光：“夫人真是太温柔了。”
我：“……咳。”
说实话,他这么傻白甜，我都不好意思了。
但是,我又能在哪里帮到他呢……
正好,这时候人见阴刀自己开口了：“其实,继国家最近发生的事,让我想到了自己家。”
“嗯？”
似是被我侧耳倾听的模样鼓励,人见阴刀抿抿嘴，挺直身子，继续：“父亲年老体衰，我却有病在身，且尚无子嗣。虽有忠心家臣真心相护,但城中人心依然浮动,因此对继国家的事感同身受,有感而发……抱歉,方才阴刀失态了。”
“原来如此。”我笑道，“其实在我看来，少城主的情况还不至于太过严重。”
“愿闻其详。”
“少城主刚才已经说了，只是城中人心浮动，您父亲虽年老但依然健在，您虽有宿疾但同样安在。既如此，少城主不如趁您父亲尚在，培养招募属于自己的力量。对那些忠心家臣，给予他们权力和地位，让他们帮助少城主打理庶务。如此一来，城中事务得到解决，家臣得到重用，少城主自身也不必过于劳累，岂不皆大欢喜。”
人见阴刀眼睛越来越亮，神情也从最初的怔愣、到恍然、再到喜悦，最后满是钦佩！
他望着我，身子都下意识往我这边倾了倾：“不愧是有栖川家的小姐！夫人聪慧，不下于男子！您的夫君有您相助，一定受益颇多！”
一双沉沉的黑眸从我眼前闪过。
男人面容俊美，眉宇藏着桀骜。但他穿上火影袍后，又是一位认真负责的领袖，天天为村中事务奔劳，就算是我也经常看不见他的人影。
我嘴角泛起笑意：“其实也没有帮助多少。我只是，看他太辛苦，才忍不住多说了几句话。仅是如此罢了。”
人见阴刀叹息：“夫人和继国家主感情一定很好。”
陌生的姓氏让我清醒过来，倏然发现自己说的那个人跟人见阴刀以为的压根不是同一人！
但这话我能说吗？
当然只能将错就错下去！
于是，我垂下眼，故作羞涩地扭过脸。
剩下的，就交给人见阴刀自己脑补了。
人见阴刀自顾自地想了一会儿，随即冲我感叹：“这世间又能有几对夫妻能像夫人和继国家主这般，更多的不过是一对怨侣罢了。阴刀不敢奢求以后的妻子能如夫人一样，只希望，她最终不会怨恨于阴刀。”
看在盟友的面子上，我安慰这位小年轻：“人见少城主容貌俊秀，性格文雅，狠招女子们喜欢呢。少城主大概不知道，每当从院中走过时，那些藏在厢房里的侍女都在望着您脸红偷笑。所以少城主不必担心，您未来的妻子一定会喜欢您。”
人见阴刀的脸也红了。
他因为常年生病，肤色苍白，因此一点红晕都显得惊心动魄，瑰丽异常。
尤其当他垂下漆黑浓密的睫毛时，简直比一般女子还要俊秀得多。
“阴刀不敢奢望。”他喃喃着又重复了一遍，睫毛如蝶翼般轻颤，海藻似的漆黑长发从脸颊滑落，“夫人……也像那些……一样吗……”
他最后一句话几近梦呓，声音小得可怜。
我没听清，不由往那边侧了侧身：“抱歉，能请您再重复一遍吗？”
人见阴刀猛地抬头，睁大眼看着我，目光恍惚又震惊，仿佛刚从梦中惊醒。
我和他对视几秒，他刷地站起身：“抱歉！打扰夫人了！阴刀这就告退咳咳咳咳！”
他用手捂住嘴，剧烈咳嗽起来，脸涨得更红，连眼尾都带上了一丝红痕。
这让人见阴刀原本只是俊秀的脸孔，陡然多了份妖异。
我被这份异常之美晃了一眼，再回神时，只看见人见阴刀掀开竹帘，仓皇逃离的背影。
那模样，不知道的人还以为有猛兽在背后追他。
到底对这位病秧子盟友放不下心，我遣了个侍女去喊医师。
一个小时后，侍女向我回禀，说是人见少城主并无大碍，只是情绪太激动，诱发了咳疾，现在已经服了药在歇息。
“少城主还说，等明日他身子好转，再来向夫人致歉。”
我莫名其妙：“又不是他想生病的，他需要道什么歉，还是让那位殿下好好休息吧。”
侍女替我传话去了，过了片刻回来说，人见阴刀表示“知道了，不会再来打扰夫人”，就是看表情似乎很落寞。
我：“……”
想了想，我让侍女找来笔墨，又写了一封发往人见城的信。
人见城的队伍约在一周后抵达了继国家。
领头的，居然是他们的家老。
那个老头子一看见人见阴刀，就哭着扑上去，跪在地上大喊：“少主您受苦了！老臣有罪，未能及时寻回少主！少主您似乎瘦了，脸色好像也不太好，少主您渴不渴累不累现在伤口痛不痛……”
我觉得这位老先生，一个人就比得上我院中的七八位侍女。
人见阴刀被他抱着腿，一脸尴尬地看着我：“抱歉，夫人，让您见笑了。”
见笑倒不至于，就是有点吵。
我冲他微笑：“哪有。少城主的家臣对少城主如此关心，只能叫人羡慕。”
那位家老这才想起我，在地上转过身，前额抵在地面上，双手撑在耳朵两侧：“感谢继国家对我家少主的救助！如此恩情，人见城上下会永世铭记！”
我自然说了几句客套话，让这位家老起身，之后便是顺理成章的结盟。
人见城连结盟书都提前预备好了，看得出诚意十足。
因双方都是真心实意，因此签订结盟书时一片和谐，半点争斗也无。之后，便是庆祝仪式，有早已准备好的舞女上前献舞。
就是在这团其乐融融的氛围中，我看见人见阴刀对人见城的家老耳语了几句，后者面露难色，但人见阴刀又说了几句话，后者才一脸悲壮地点头应下。
我有些好奇他们说了什么，但中间隔着一大群翩翩起舞的舞女，我又不能直接问，只能强按住好奇心收回视线。
宴会中途，我感到气闷，便叫来几个侍女陪我出去走走。
站在庭院里赏花时，我听到不远处有说笑声。略一思量，就想起应该是随人见城家老而来的护卫队，这次结盟宴会他们虽没资格参加，但也被安排在另一个院子里、有专人送去好酒好肉。
说起来，在人见城的这只护卫队伍里，除了常见的武士，还有几名打扮更像忍者的人，其中甚至有一名年轻女性。
想到忍者，我就想到了斑，脚步不自居朝声音传来的地方挪去。
离那座单独院落越近，说笑声越大，声音越越发清晰。
数个男人的声音越过院墙，径直入耳：
“你们今天看到没有？那位继国家的主母可真美啊！”
“什么？那位夫人不是戴着蒙纱的斗笠吗，你怎么看见的？”
“正好有一阵风吹过，正好我抬头，正好就瞄到那层薄纱中间的缝隙……嗨呀，我一下就看呆了！还好家老大人他们忙着说话，没人注意到我。”
“真有那么好看？到底有多美……跟珊瑚比怎么样？”
“……”
“你什么意思？！”
“诶诶，我们也没别的意思，我们是在夸珊瑚长得好看！”
“这里是继国城！你们随意谈论人家主母容貌，也不怕给少城主和家老惹上麻烦！”
“嗤——你这山民，吓唬起人倒是头头是道。珊瑚姑娘，我要是你，就好好劝劝你这位同伴，免得乱说话惹祸上身。”
“算了……”
接下来就是几句女子的劝说，院墙里的说话声渐渐低了下去。
随即，新的说笑声重新响起，还是最开始那几个人，之后出声的“山民”和女子再无声息。
“……抱歉。”
我正听得津津有味，突如其来的嗓音吓了我一跳。
转过身去才看见人见阴刀跟游魂一样，站在我不远处的后方。跟在我身边的几个侍女也没发现他，刚才个个跟我一样紧张。
人见阴刀微微抬起头，苍白的小脸在黑夜中如精魅般泛着微光。
尽管我知道那只是周围几处石灯照射下的反光，心脏还是漏跳一拍。
人见阴刀往我这边走了几步，一股酒气乘着夜风从他的方向吹来。
他眼圈泛红，声音略哑：“他们冒犯了夫人，我这就让他们向夫人请罪。”
我眨眨眼，在人见阴刀下一个动作前制止他：“没关系。倒是他们说的山民是什么意思？”
人见阴刀蹙眉，有些困惑地看了我一眼，还是顺着我的意思站在原地没动：“是除妖师。家老担心从人见城来继国城的路上，会遭到妖怪攻击，因此雇佣了几名除妖师。”
我：“……除、妖、师？”
到现在，我才知道，原来这个世界上不仅有人，还有妖怪。
那些妖怪还不像九喇嘛那样，数量稀少，相反妖怪种类五花八门，数目繁多，其中有强大的，也有弱小的。但再弱小的妖怪，在人类面前始终占优势。因此包括巫女、除妖师、法师这类驱魔除妖的职业便应运而生。但相比另外两个同行，除妖师的地位更低，被划属为“部落民”中的“山民”，靠到处接任务除妖为生。
这不就跟忍者一样吗。
这是我第一个念头。
第二个念头是，继国城内竟然没有除妖师！一点安全感都没有！
这个念头刚冒出，就有一身形窈窕的女子从我背后的院落中走出。
看见人见阴刀和我，女子一僵，慢半拍单膝跪地：“……少城主，夫人？”
人见阴刀抿紧嘴唇，表情阴晴不定。
我瞥瞥他，主动上前扶起这位年轻女性。
她的穿着打扮真的和忍者类似，都是佩戴那种贴身软甲，以轻便为主，便于活动。
这位名叫“珊瑚”的女除妖师据说是这次除妖师的头目，年纪轻轻就能当上头目，实力应该不错。
想到这里，我看珊瑚的目光更热情了。抓着她的手，冲她笑道：“没想到这次人见城的护卫中还有你这么年轻漂亮的姑娘。你怎么能跟那群男人住一起呢？如果不嫌弃，就由我为你单独提供一件住处吧。”
珊瑚满脸惊讶，随即脸慢慢红了，低头躲开我的目光：“这怎么行……”
“怎么不行。”我直接转向人见阴刀，“少城主认为如何？”
人见阴刀好像这时候才反应过来，上下打量了一番珊瑚，才对我扬起笑容：“夫人心善。珊瑚就麻烦夫人照顾了。”
我立刻让一名可靠侍女带珊瑚去我的别院，准备好房间、换洗衣物和吃食。
在我吩咐的时候，被我握住手的珊瑚忍不住低低出声：“夫人。”
“嗯？怎么了？”
“不必，如此麻烦。”珊瑚咬着字眼，慢吞吞道。
我笑了：“年轻姑娘在外本就不容易，我只是想要你过得稍微舒适一些。我听少城主说你是除妖师，年纪这么轻轻，就要和妖怪以命相搏，真是让人钦佩。我不过是在力所能及的地方，表达我对珊瑚你的敬意。”
珊瑚的脸变成了红珊瑚色：“我……夫人，过誉了。”
目送珊瑚乖乖跟着侍女离开，我仿佛看见不久的将来，一队除妖师入驻继国城的景象，笑得愈发温柔和蔼。
一旁的人见阴刀叹息：“夫人的性子未免太好了些。不但阻止我惩罚那些出言不逊的足轻，现在连对一个山民都照顾有加。”
我冲他眨眨眼：“可是那些武士是在夸我漂亮，如果因此惩罚他们，岂不是在说我不美？”
人见阴刀哑口无言，半晌笑了起来，脸上的郁气一散而空：“夫人说的是。是阴刀想岔了。”
“少城主也是从席间出来透气的吗？”我开始往回走。
人见阴刀跟了上来：“……不，我是来找夫人您的。”
“诶？”
“咳咳咳，我身体还未好全，恐怕要再叨扰夫人一段时间。”
我脚步一顿，有些微妙地朝青年看过去。
果不其然，他目光闪烁，直视前方，就是不肯和我对视。
我：“……”
原来之前他跟人见城家老交头接耳，说的就是这事，难怪当时的家老一脸壮烈。
夜色遮掩了很多细节，比如阴刀微微泛红的脸，再比如他攥紧袖口的手指。
我开始有些头疼，沉默数秒，突然有了个主意：“少城主身体不好，的确不易奔波。”
我听见阴刀长舒一口气。
我：“……呀，今晚月亮出来了。真美啊。让我想起了我的夫君。”
人见阴刀：“……”
原本跟我一起抬头的他，霎时间表情有些灰败。
余光捕捉到这点，我继续回想着斑先生的相貌，嘴里说着让人误会的话：“有一次，我在月下吹笛给他听。那晚的月亮，就像今晚一样呢，真让人怀念。”
“……”
人见阴刀非常艰难地挤出一个笑：“这样吗，真好。”
我意味深长地瞅了眼这位忧郁病美男：“是啊。自从离开我的夫君，我真是无时无刻不在思念他。”
人见阴刀已经维持不住脸上的笑容了。
正好这时候，我们已经重新站在了举办宴会的房间外。
我停下脚步，站在如水的月光下，满脸羞怯：“这句话可能由我对少城主来说不太好。但是少城主不必过于担心未来夫妻感情，因为我和夫君成婚前也未见过面，可如今……哎呀，不好意思，让少城主见笑了。”
这次，人见阴刀默然许久。
久到头顶月光再次被乌云遮住，他清淡的嗓音才在黑暗中响起：“继国家主真让人羡慕。”
第二天一早，我坐在梳妆镜前由侍女为我梳发时，想起一件事，随口命令：“送一瓶发油和三盒润手膏给珊瑚姑娘。”
早饭之后，珊瑚姑娘果然主动拜见我，带着那一瓶发油和润手膏：“这些礼物太贵重了，我不能收。”
我一脸惊讶：“是我哪里做得不好吗？还是冒犯到珊瑚你了？”
“没、没有。”英气十足的女除妖师再次脸红，“我只是……”
她低头看向包装精致的发油和膏体：“只是太贵重了……”
我倾身握住她的手，假装没注意到珊瑚的那一瞬间退缩：“女孩子要对自己好一点。珊瑚的头发和手都很美，只是需要一点呵护。”
我捧着那双布满老茧和划痕的手，打开其中一盒护手膏，将又香又软的膏体涂抹在那只手上，慢慢推开、涂匀、按摩：“珊瑚不必羞于展现你的手，这是你的勋章。就算是女子，也能像男子一样战斗，这样的珊瑚美丽勇敢，其实让我很向往。”
“夫人……”
“在我看来，我如那笼中鸟，珊瑚却是在天空展翅翱翔的鹰。笼中鸟向往着天空，却又不敢踏出牢笼，所以她格外羡慕能飞的鹰。在鹰落地休息时，笼中鸟就忍不住为她提供自己所能给出的最好一切。食物、衣服、休息之处、包括这些，既是我送给鹰的礼物，也寄托着我对天空的向往。
能看见珊瑚通过这些恢复精神，以更好的状态生活战斗，对我来说就是最大的幸福了。”
我抬起头，望着眼泪打转的美丽姑娘，真心实意道：“不知道珊瑚能不能给我这个机会呢？”
珊瑚哭了。
哭得稀里哗啦。
等我松开她的手时，她低头轻闻，又抬头冲我笑：“好香，真好闻。”
我用手帕擦去她的眼泪，就像拂去一朵鲜花上的晨露，让这朵花更加光彩夺目。
珊瑚对我说：“夫人的礼物我回报不起。我只会除妖这一件事，因此只要夫人有要求，我就算豁出性命也会帮夫人解决！”
这可不是我希望的答案。
我笑了笑，拉着珊瑚的手告诉她：“我希望我永远不用麻烦到你。既是害怕妖怪，也是希望珊瑚能永远这么美丽平安地活下去。”
珊瑚红着脸，眼神亮晶晶地看着我。
我想了想，对她道：“其实继国城目前既没有巫女法师，也没有专业除妖师。或许将来某一天真的会需要珊瑚也说不定。”
“什么？城中没有吗？”珊瑚惊讶，“一般城主都会请一两位巫女或法师保护自己啊。”
谁知道那个离家出走的继国家主怎么想的呢。
我点点头，叹气：“所以我一直很为这件事担心。经常听说各地妖怪作乱，真怕哪一天此等灾祸就降临在继国城。想去请一些除妖师来城中坐镇，实在又不知从何处去寻。”
珊瑚低下头，过了好一会儿，才小声对我说：“如果夫人不介意，我可以回去问问我父亲。我们村子都是除妖师，或许有人愿意来继国城。”
我惊喜万分：“真的吗？那真是太好了！就麻烦珊瑚了！”
珊瑚松了口气，抬起头：“哪有。我原本还担心，夫人看不上除妖师，更想找巫女或法师。”
我摇头：“对我来说，除妖师和巫女法师并无区别，都是从妖怪手中保护人类的伟大存在。其实……我一直很奇怪，为什么这样伟大的除妖师，会被划为部落民。虽然以我一人之力，无法让除妖师从‘山民’的身份中脱离，但至少在继国城内，我会将除妖师视为普通子民。”
珊瑚不说话了。
尽管如此，我依然能察觉到她内心的剧烈动摇。
我笑了一下，转而聊起其他事。
之后的事简直顺理成章。
珊瑚随人见城家老离去后不久，我就收到她的来信，信中称，她回去跟她父亲说了之后，有十几名除妖师愿意迁往继国城。
我知道这只是个开始，立刻在城中专门划出一片地方给这些除妖师居住，并回信给珊瑚，告诉她那些除妖师随时可以过来，登记之后就能成为继国家麾下的城民。
一想到将来有一个村的除妖师住在城里，我就安心了。
不是没有家臣对我过于“重视”这些山民提出异议，但在我故作忧虑地提出“南边有蜈蚣精作祟，毁了半个村子”“西边有猫妖出没，顶替城主之女身份，吞噬数十人”之后，那些人不吭声了。
谁都不是傻子，谁也不肯拿自己的性命开玩笑。
继国家的武士足轻们强归强，面对妖怪还是不堪一击。
后来我才知道，这些家臣对妖怪这么恐惧，还跟一件旧事有关。
据说那位继国严胜家主离开前，曾有一次带队出去巡逻，结果就在途中遭遇了妖怪，一队数十人横死，唯有家主本人被一名路过的高人救下。这是继国家离妖怪距离最近的一次。
有这等惨案在前，家臣们自然乐意多出一些除妖师保护他们。
说来也巧，差不多在珊瑚的族人到来后不久，继国家治下的一处村子里，真的出现了妖怪。
不用我多说，听闻消息的除妖师们立刻点起人手，戴好装备，准备出发。
因是第一次，我乘坐马车亲自送他们出城，最后几乎是在这些除妖师的感激涕零中，目送他们离开。
回去的路上，路过上次捡到人见阴刀的那条河，我便想休息一下，离开马车到外面透口气。
结果刚在河边站定不久，我就听周围巡逻的武士起了骚动，旁边侍女更是望着一个方向失声尖叫。
顺着他们的视线，我看见一团泡在水中的鲜艳红色。
再仔细一瞧，原来那是个人的头发，周围浅一点的红是对方身上流出的血。
我：“……”
这条河是被诅咒了吗？还是固定的抛尸地点？
怎么上次飘来一个人见阴刀还不够，这次还来？
有了上次的经验，武士们已经准备好打捞人的工具。
等把人捞上来之后，原本围上去的人群又刷地一下散开。
我实在不理解他们的反应，下意识抬脚走过去，却被侍女和护卫们拦住：“夫人退后！”
“那不是人，是妖怪！”
妖怪？
活的？会喘气的？人形的妖怪？
我实在控制不住自己的好奇心，踮起脚从人和人的肩膀缝隙看去。
首先入目的，还是那头鲜艳的绯色长发。
然后是从红发中探出的白色长角。长角下的耳朵也是尖尖的。
哦豁。
真的是妖怪呢。
不过妖怪都长得这么好看的吗？
我正心中纳罕，对上一双陡然睁开的金色眼睛。
。
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