第二十九章·玛琳娜的眼中 8K_244
蜕变的蛇微微垂眸，在心中低语：可不要再让我失望。
对绝大多数人而言，一份工作的体验，有时未必与自身水准挂钩，而是往往取决于上司的能力和思维。
为一个好上司工作，哪怕能力不足，工作体验都不会差到哪去；而如果为一个糟糕的上司做事，就算能力出色，工作体验也会……一言难尽。
甚至于应该说，面对糟糕透顶的上司，越有能力的人，反而越绝望。
混杂着各种气息的酒馆内，玛琳娜看着笨手笨脚，被人喝骂着的服务员，揉着太阳穴叹息道：
“还剩下两批……该放到哪里比较好。”
被希塔娜和明芙萝解救下来的奴隶们，有一部分是纷争堡的居民，这些人被救下来之后，原路送回去就可以了。
但还有不少，是被斑斓蛇从别的地方抓来，准备在纷争堡贩卖出去的奴隶，这些人基本是没有能力回去的，所以玛琳娜正在给他们寻找……不说安身立命，起码不至于被饿死的机会。
但事情不会这么简单，他们其中只有少部分身怀一技，算是能找到说得过去的工作，而大部分都没有拿得出手的技能，一些奴隶甚至已经被驯服到人格崩坏，连正常的思维逻辑都没了，只会进行“侍奉主人”的事。
玛琳娜只能将这些人暂时安排进服务业，亦或是出卖劳力这种门槛相对而言较低的行业中，但安排进去，他们愿不愿意干，能不能干下去是一回事，找不找得到接收这批奴隶的雇主，又是一回事。
而且……
站起身来的玛琳娜望向正在痛斥服务员的老板，无声叹息。
而且，希塔娜在知道这件事之后，还要求玛琳娜一定要给这些奴隶们找到靠谱的，善良的雇主，不能让他们在凶恶的人手底下干活，理由很简单，不希望看到这些被无辜拐卖来的奴隶，受到二次伤害。
出发点讲，希塔娜的想法有着令人无可指摘的正直和良善，但落到实处……这份正直和良善，有什么用处呢。
她的正直和良善，能改变纷争堡的下城区鱼龙混杂，阴暗无序的现状吗。
要在这里找到愿意接受这帮奴隶为员工的雇主就已经很不容易了，还要再在前面加上靠谱善良的条件？
“要是希儿知道我私自把条件放低，会气坏了的吧。”
戴着贝雷帽的瘦弱冒险者穿过酒馆人群，推门而出，站在下城区那到处可见油渍和脏污的地面上。
走到街道边缘，玛琳娜扶着栏杆，看着投影在下城区中央空心通道出的投影，神情有些复杂。
她并不烦躁愤怒于希塔娜怀着的那份过于刚直的正义感，反而很庆幸于自己的妹妹是超凡者中稀少至极的异类。因为玛琳娜很清楚，希塔娜的“正义”并不是言语上的夸大和宣扬，她是真的会为了心中所想的事物而付出实践——有压迫者就处理掉压迫者，现在也学会努力让被她解救的人，在她离开后也有自立的能力。
但这只能证明，希塔娜有足够纯粹的意志，和匪夷所思的行动力而已。从来不能证明，她做的事就是正确的。
——在道德意义上讲或许绝对正确，但道德在这个世道能起的作用，委实有限。
这样下去，希儿会在这里越陷越深的。
在接手下城区事务的当天，玛琳娜基本就已经摸清楚了这里的情况。
犯罪猖獗，秩序混乱，藏污纳垢……纷争堡根本就没想管理这片区域，这里对超凡者们而言就是一片黑色乐园，要在受制于人的情况下改变这里，无异于天方夜谭。
但……还有机会。
玛琳娜握住栏杆，缓缓呼出一口气。
“弥拜塔已经不是弥拜塔，假如操作得当……应该能在安瑟先生离开纷争堡之前，让希儿心满意足的离开。”
当初在安瑟随手拿掉弥拜塔人头之后，玛琳娜的脑海中突然浮现起一个念头。
既然她能借浮士德的名义去控制女王蜂……
为什么不试试借浮士德的名，直接去控制呼啸军团呢？
在巴耶波普率领大批呼啸军团精锐化为战争鬣狗的时刻，不正好是最适合趁虚而入的机会吗？
所以玛琳娜在安瑟在场的情况下，对十分了解弥拜塔的那个秘书先生，进行了一番苦口婆心的劝告——简单来说就是，你干了，说不定什么时候死；可你不干，因陀忒一发现，你立马就死。
当然了，该有的诱惑也还是有的，伪装成弥拜塔的秘书先生理所应当能享受弥拜塔享受的全部……但这位秘书先生显然更在意自己的小命。
而因陀忒那边，事情就更简单了。
玛琳娜的这个念头不是一拍脑袋就想出来的，她从来不会无根无据地冒出“这么做好像有戏”的想法，那是希塔娜的风格。
因为在女王蜂提供的情报里就有提及，因陀忒……也是个不安分的狠角色。
她加入呼啸军团，成为巴耶波普的女人，一步步晋升为呼啸军团副手，渴望着更高的权柄和力量。算是最传统意义上的，追逐跃升的超凡者。
所以玛琳娜有信心说服因陀忒，至于过程……其实跟控制女王蜂的过程大差不差，只不过比起立刻就投降的女王蜂，因陀忒显然对安瑟，对这位“浮士德”的实力有所怀疑，她虽然暂时答应合作，但仍很想找机会试探安瑟的深浅。
唯一的大问题就只有青金大公，这只老狐狸很有可能会发现弥拜塔的问题，而一旦暴露要怎么圆过去……玛琳娜虽然有准备，但并不稳定。
而且因陀忒……因陀忒也是个不稳定因素，弥拜塔虽然管理政务，但冒险者不在乎这些，呼啸军团的人仍然听命于因陀忒。
要想办法让她对安瑟先生心服口服，才能彻底将纷争堡纳入控制，那么该怎么做呢……
趴在栏杆边上的玛琳娜一边这样想，一边漫不经心地看着巨大的光幕。
下城区居民也是有权利观看这场选拔赛的，酒吧等容易汇集人流的地方，还有这个“矿井”下城区中央的巨大空筒，都会播放比赛时的画面，以此来加深平民对超凡者的敬畏和……膜拜。
弥拜塔在这方面的确有些手段，下城区的人哪怕再怎么凄惨，也没想过离开纷争堡……明明自己都根本不想生活在下城区，却又不愿离去，能让平民以如此矛盾的心态生活下去，这个人如果好好利用的话，其实……嗯？
正当玛琳娜思索起有关弥拜塔的事情时，眼前的巨大光幕上呈现的场景，突然变了。
少女脸上的神情逐渐从思索变成了震惊，再从震惊变成了呆滞。
当众突兀将人斩首的浮士德，把头颅随手抛给两人的浮士德，一根手指都没有动就将因陀忒千刀万剐的浮士德，以及……敢向青金大公挑衅且全身而退的浮士德。
因为按照安瑟命令，帮希塔娜做事，所以玛琳娜这段时间虽然一直都有思考怎么继续为安瑟做事，但却没和安瑟联系过，不知道他接下来的行程，自然不可能知晓他会在纷争选拔赛开始时，闹出这么大的乱子。
为什么安瑟先生要突然杀人？那两个被因陀忒杀掉的人又是怎么回事？为什么青金大公对安瑟先生的挑衅无动于衷，挑衅……安瑟先生……浮士德……
这一瞬间，之前一直困扰着玛琳娜的各种难题和疑惑，被一道惊雷劈成了粉芥。
“因陀忒应该没死，但她这次必定心服口服。”
“青金大公……青金大公……他就算发现了弥拜塔的问题，但只要知道控制弥拜塔的是安瑟先生，就未必会出手，他是个生意人，浮士德与他没有仇怨，他第一个反应，必定是和浮士德做生意。”
“所以安瑟先生的挑衅是一种试探……不，是暗示！是信号的释放，这样一来，青金大公就不会插手纷争堡内的事务，安瑟先生就能轻而易举地完全掌握这里。”
虽然离真相还差点信息，但玛琳娜的推测其实已经大差不差，她那因疲惫而略显暗沉的俏脸上，浮现起有些不自然的潮红，少女捂着胸口，平复着心情，轻缓喘息。
“安瑟先生就能……就能……”
她的声音，逐渐低了下去。
“不……不对，不是安瑟先生。”
呢喃着的玛甘泪，抓住栏杆的手因过度用力而泛起青筋，开始颤抖，但这份无法自控，不是因为惊惧与惶恐，而是出于……无可抑制的激动。
她那双与希塔娜无比相似，但并不存在任何野性的红眸之中，闪烁起令人心悸的，宛如鬼火的幽光。
“是……我。”
玛琳娜用颤抖的嗓音，有些无力的吐露出这两个字。
“冒险者浮士德没兴趣管理这座领城，所以真正控制纷争堡的，是他的仆从，是我……是我玛琳娜，是我……玛甘泪！”
玛琳娜的手脚有些发软，令她心神摇曳的并不是这份权柄，而是……安瑟的付出，安瑟的信任。
安瑟先生在为了我……做了这些事吗？
少女用力撑着栏杆，不让腿脚发软的自己瘫坐在地，她不停地喘息着，望着光幕上那离去的背影，眼神在迷离了几秒钟之后，又一点点的变为了平日里的清澈和沉静。
……不，不要多想，玛琳娜，这么多事情，安瑟先生未必会单独为你而做。想想看……想想看，假如你不在的话，安瑟先生依然会这么做吗？如果这么做了，那目的是——
不消片刻，沉入甜蜜爱恋与幻想中的少女，就自己挣脱了出来。
她感受着掌心栏杆的冰冷，秀丽的眉眼间浮现起她自己都不曾觉察的阴冷。
“影沼。”
玛琳娜轻声低语：“如果没有我，安瑟先生也有这么做的理由，或许未必是这种方式，但安瑟先生一定会以某种手段创造机会，让影沼在暗地里，完全支配纷争堡。”
愈发明悟的少女抬起头来，此刻光幕上的画面已经重新变为赶往三处迷界门扉的冒险者们，但她的眼睛里，却已经是另外一副光景。
“安瑟先生从一开始就打算控制纷争堡，在寻找伊沃拉的途中，他也打算改变西国，这里就是安瑟先生……是浮士德的据点。”
“如果没有我的话，安瑟先生会让影沼来暗中掌控这里，但因为我的存在……安瑟先生决定换一种方式。”
虽然并不是完全因为她，但安瑟愿意因为自己的存在而在计划上做出改变，这就已经让玛琳娜感动万分。
我在安瑟先生心中……或许，或许还是有那么一些，重量的？
就在玛琳娜这么想着的同时，身后传来的森冷气息中断了她的思绪，少女立刻转身，便看到了站在街道中央的那道高挑瘦削的身影。
“……女士。”玛琳娜轻缓吐出一口气，“您竟然有空来找我。”
她没有在人流往来的街道上直呼奈兰的名字，但后者似乎并不在意，因为那些路人，好像根本就没有看到她，也没有听到玛琳娜说的话。
“安瑟阁下让我不要管你。”
奈兰缓缓向前，她的身体竟宛如幽灵，能被路人直接穿过，那幽寂冷漠的声音也在不引起任何人的注意下，传入了玛琳娜的耳朵。
“但根据安瑟阁下今天的行动，我觉得有必要给你一些警告，以免你产生什么不该有的念头。”
玛琳娜微微歪头：“您指的是……安瑟先生这么做，全都是为了我——这种念头，对吗？”
在奈兰微滞的眼神注视下，少女从容地微笑起来：“我还不至于这么自以为是，奈兰女士。”
在确定奈兰应该是用了什么法术之后，她也直接了起来。
短暂的沉默后，奈兰微微颔首：“也对，你不是那么不自知的人。”
“所以，奈兰女士想和我说些什么？”
这个宛如幽魂般，好像永远只生活在阴影中的女人，凝视玛琳娜许久，而后漠然道：“你觉得你能控制住纷争堡吗。”
“原来是这个问题啊。”
少女脸上的笑容愈发灿烂了：“不劳您费心，奈兰女士，这点小事，我还是有自信的。”
“小事？我看你光是处理下城区，就累得有些够呛啊。”
“哦？所以您是有自信在不违逆希塔娜小姐的意志下，完成他的任务吗？”
“……”
又是一阵沉默后，奈兰冷声道：“你也应该清楚，这项工作，本该是由影沼来完成的。”
“所以呢？”玛琳娜柔柔回应着，“您接下来打算直接从我手上夺取对纷争堡的控制权吗？您又打算怎么做呢？”“直接杀死弥拜塔和因陀忒？影沼与我之间的矛盾，要以破坏安瑟先生的规划为代价来解决吗？您不会这么做的……啊，是我失言了，在您和影沼眼中，我应该还没有与您产生矛盾的资格。”
双手交叠在小腹前，虽然穿着一身普通的冒险者布衣，但姿态依旧娴静优雅的玛琳娜微微眯眼：
“您只是在按照自己的意念，为安瑟先生做事，对吧。”
还不等奈兰开口，玛琳娜又道：“那么，像我威胁弥拜塔和因陀忒一样，把他们拉拢到影沼这边？可身为玛甘泪的我能借助浮士德的名字，身为影沼的您……又能以谁为凭呢？”
她微微歪头，轻笑道：“一个行走在黑暗中，不该被任何人知晓的组织，要打着安瑟先生的名号去拉拢他们吗？”
“啊……力量，展示力量也是一种可能，但因陀忒已经亲身体会过了更可怕的力量，不是吗？”
眼眸中闪烁着漆黑光芒的玛琳娜向前一步，语气和声调竟在不知不觉间带上了几分浑然天成的……冷厉压迫：
“还是说，影沼的诸位……有信心与安瑟先生的杀力比肩？”
“你……”
平日里向来温和娴静，在记录中也从没有表现出任何阴冷迹象，宛如温驯羔羊一般的少女，现在的这副姿态，让奈兰都出现了一瞬间的语塞。
“……呵。”短暂的滞涩之后，她竟然笑了一声，涂抹着淡黑色唇彩唇瓣微微上扬，“你有所成长，玛琳娜。”
“人总是要成长的。”
玛琳娜笑了笑：“您还有什么要说的吗？”
下一刻，她的身形突然被拽向上空。
奈兰形如鬼魅的身影，竟是瞬息出现在玛琳娜身前，细长的五指扣住她的咽喉，直接将她举离地面。
不过奈兰做这个动作时并没有流泻出什么恶意，只是这样掐住了玛琳娜一下，甚至没让她产生痛觉，就把她放了下来。
等少女回过神来时，她都已经在地面了。
玛琳娜下意识地摸了摸自己的脖颈，语气微冷：“您这是什么意思，奈兰女士。”
“我在给你看，你需要的东西。”
“……”
这次，轮到玛琳娜沉默了。
“你说得对，玛琳娜。”奈兰很直接的坦言道，“目前而言，影沼没法，也无心直接从你手中夺取纷争堡的控制权，但我仍需要你把它交出来。”
“您好像十分执着于此。”玛琳娜问道，“纷争堡很重要吗？”
结果，奈兰说出了完全出乎玛琳娜意料的话。
“不是纷争堡，是你。”
高瘦的女人看了眼玛琳娜：“安瑟阁下，从来没有给予任何凡人如你这般的优待，我无法看清你能力的高低，但能根据安瑟先生给你的信任，判断出你有着匪夷所思的极限。”
“您的评价让我有些受宠若惊。”
“只是实事求是而已。”
奈兰平静道：“你有了安瑟阁下的支持，以纷争堡为根基，向外不断向外辐射……而按照安瑟先生对你的信任来看，你的确有能力在这里经营出一张巨大的网络。”
“但有能力，不代表你能做正确的事。”
玛琳娜扯了扯嘴角，没想到她对希塔娜的评价，竟然会用到自己身上。
“所以，说了那么多，您还是在坚持您的那套理论？”
少女仰头看着神情冰冷的奈兰：“我帮不到安瑟先生，对吧？即便有能力也是如此。”
“……不。”
奈兰的回答又一次让玛琳娜惊疑不定：“之前的确如此，但现在，我有了别的想法。”
她朝玛琳娜伸出手，说：
“加入影沼，我们会引你走向真正能帮助安瑟阁下的道路。”
玛琳娜愣了愣，随后噗嗤笑出声来：“拿不下纷争堡的控制权，就打算直接拿下我吗？”
“纷争堡的控制权无所谓，我要的只是你而已。”
奈兰认真的样子让玛琳娜微微收敛起脸上的笑意，她凝视奈兰许久，随后颇为疑惑道：“这是……临时起意？”
“临时起意。”
“是吗……”
少女沉吟片刻，随后摇头拒绝了。
“不好意思，奈兰女士，我不认为我的路有错，也不觉得……只有影沼的路才是正确的。”
她已经看到了安瑟要走的路，一条艰难的，伟大的，炽烈的，如太阳般的奇迹之路。
玛琳娜见过好几次安瑟在完成任务时愉悦轻松的样子，看到他假装漫不经心乃至刻薄冷漠，但其实一直认真完成平民们委托的模样……
安瑟改变了，他从那自己不曾知晓的重压中解脱了些许，开始用不同的眼光看待这个世界，也想要改变这个世界，想要……成为太阳。
那么，自己就要成为追逐太阳，沐浴阳光的人，怎么能活在见不得光的阴影下。
花园才是自己的归宿，自己的才能在那里可以得到最大程度的施展，自己的力量……能在那里完全贡献给安瑟。
再一次被拒绝，但这回，奈兰却没有像在钟楼那样，对玛琳娜露出不屑于讥讽的神情。
她只是微微颔首，淡然道：“没关系，你迟早会想清楚的。但既然如此，你现在就还是影沼的对手，我们还是会想办法在不损害安瑟阁下的前提下，阻止你继续下去。”
女人将手探向玛琳娜的脖颈，却没有用力，只是微微扣住：“还记得我刚才跟你说的话吗？”
“……我需要的东西。”
玛琳娜的呼吸变得不稳定了一些，她直视着奈兰的眼眸，低语道：“力量。”
“就此收手，安稳在安瑟阁下身边做最基础的秘书工作。”
奈兰收回手，吐露出目前为止，真正让玛琳娜产生动容的话语：
“西国之行结束后，影沼会给你成就超凡者的方法，效果强于救赎之水，实现难度虽然很大，但你值得。”
玛琳娜没有说话，而奈兰也并不急躁，安静地等待着她的回答。
“所以……真是可怜啊。”
玛琳娜缓缓叹了口气。
“即便再怎么尽己所能，即便有了安瑟先生的助力，只要用这个条件作为交换，我无论如何都无法抑制住心动……倘若没有选择，即便将自己的所有努力付之一炬，也要答应。”
她看向奈兰，轻声说道：“这么看得起和您差距如此之大的我，我十分感激，奈兰女士。”
奈兰提供的条件，无非就是玛琳娜是否愿意进行一场赌博。
倘若玛琳娜真的能在无根无萍的情况下，只用“浮士德”这个名字，就在整个西国建立起庞大的支配网络，让安瑟能够轻易着手改变这里，这份功绩，足以让她向安瑟求取晋升超凡的办法。
但这种事，真的有那么容易成功吗？安瑟往后还会像今天这样，给玛琳娜提供如此关键的帮助吗？一切都是未知数。
而奈兰为玛琳娜提供了一条更稳妥的道路，只要就此放手就能晋升超凡。倘若玛琳娜的最终目的就是这一点，那此刻选择退让，显然是更好的选择。
安瑟可能会为玛琳娜的退怯而失望，但安瑟从来都不是会因为一次失望而放弃他人的领袖，只要有了超凡的资质，以玛琳娜的能力和才干，一定能在以后重新赢得安瑟的青睐。
并且……
“我知道，花园那边，莱茵那只猫，一定会给你开出相同的价码。”
这是奈兰用来制止玛琳娜崛起的最后杀招，因此她已经极尽周全地在做考虑：“而它需要的并不难猜。希塔娜小姐此刻身陷囹圄，只要你能帮助希塔娜小姐摆脱，并在后续稳定住她，并且继续与我们抗衡，它一定也愿意将晋升超凡的方法交给你，但是……”
“玛琳娜，无论如何都不愿依赖希塔娜小姐，不希望因为她的存在而使自己得到任何优待的你。”
女人俯下身来，凝视着玛琳娜的眼瞳：
“有将她化为踏脚石，向上攀爬的决心吗？”
玛琳娜静静看着奈兰，刚开口准备回应时，远处传来便了热情的呼喊：
“琳娜呃……玛甘泪！你怎么这么久还不回来啊，我突然有个绝妙的想——嗯？”
一路欢快奔跑过来，让所有路人都惊恐避让的高挑少女，脚步逐渐放缓。
“喂，你。”
被外界又敬又畏地称呼为邪狼的芬里尔小姐微微眯眼，一步一步朝奈兰走去。
“人不人鬼不鬼的东西……你想对我姐姐做什么？”
她的话语让玛琳娜神情一僵，而奈兰则在瞥了眼希塔娜后，淡然道：“我的承诺一直有效，想见到我的话，去找侍蛇就好。”
说完，奈兰的身影便真如幽魂般逐渐虚化，直至消散不——
并没有不见，因为……一只巨大的赤黑色兽爪，直接将她整个人给捏在爪心当中。
“我问你话呢。”
在荒原上饱尝鲜血和戾气的狼兽舔了舔嘴唇，暗红眼眸中闪烁着野性与凶光。
“还没回答我，就想走？嗯？”
她左肩处探出的赤黑兽爪，竟在瞬息间跨越十多米的距离，直接将奈兰牢牢捏死！
那兽爪上逸散出的红黑色气流，似乎使得奈兰的虚化变得不那么稳定，女人微微转头看向希塔娜，却并没有第一时间开口。
“……芬里尔小姐。”
还是玛琳娜叹息一声：“放了她吧，她是我们的人。”
“诶？”
邪狼小姐脸上的凶狠狰狞，在一瞬间烟消云散，留下的只有茫然和呆滞。
“我，我们的人啊？噢噢噢啊！那个不好意思，我……呃，走了？”
希塔娜刚松开那个鬼魂般的女人，她的身影便立刻消失不见了。
心虚万分的狼小姐小心翼翼地凑到玛琳娜身边，紧张万分地说道：“那个……我，我可没伤到她，谁叫她看起来那么鬼鬼祟祟不像好人……琳娜，你别跟安瑟说好不好？”
玛琳娜看着希塔娜可怜兮兮的样子，她先是沉默片刻，随后突然展颜笑道：
“放心吧，她不会放在心上的。”
希塔娜这才长舒一口气，她拍拍胸脯，安心道：“那就好……对了琳娜，那些可怜人，你安排的怎么样了？有没有给他们找些好的雇主啊？”
看着眼眸闪亮的妹妹，玛琳娜轻声细语道：“已经安排好了，剩下来那两批处理完就可以了。”
“好耶！”希塔娜一把搂住玛琳娜的胳膊，腻歪起来，“嘿嘿嘿……我就知道琳娜最可靠了！”
“请叫我玛甘泪，芬里尔小姐。”
“哎呀没事的，我这不是小声小声的跟你说嘛。”
玛琳娜看了眼脸上写满高兴的希塔娜，突然说道：“芬里尔小姐，不用去看看他们吗？”
“看看？那就不用啦，琳娜不是说了，不能让他们因为我的存在而得到过分的优待，要靠他们自力更生嘛。”
希塔娜开开心心地说道：“我觉得琳娜说得对！虽然他们是很惨……但总归还是要靠自己活下去的，毕竟我迟早也要走，而且……”
她亲了下姐姐的脸蛋，笑嘻嘻道：
“而且琳娜这么可靠，不用去看都知道他们一定会过得很好。”
“我最相信琳娜了！跟相信安瑟一样相信哦！”
“……”
奈兰会觉察不到来玛琳娜已经到了吗？
作为影沼的精锐，她连这种事都反应不过来吗？
不，绝对不可能，她只是在告诉我——看，玛琳娜，看你的妹妹，她是多在乎你，多爱你啊。
都不想去依靠她的你，真的舍得去利用她吗？
玛琳娜轻轻抽出被希塔娜抱住的手臂，在后者瘪着嘴的不快神情下淡然道：“要保持距离，芬里尔小姐。”
“你……哼！”
利用？我何必要去利用，我只是在解决希儿的问题而已。
安瑟先生给我搭建了这样的舞台，假如我连完美解决希儿的问题都做不到，我还谈何追逐安瑟先生的脚步呢？
只有在能力不足的时候，才会被迫选择牺牲，而我绝不会牺牲希儿。
奈兰女士，归根到底，你还是小看了我的能力。
也小看了，我的野心。
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对绝大多数人而言，一份工作的体验，有时未必与自身水准挂钩，而是往往取决于上司的能力和思维。
为一个好上司工作，哪怕能力不足，工作体验都不会差到哪去；而如果为一个糟糕的上司做事，就算能力出色，工作体验也会……一言难尽。
甚至于应该说，面对糟糕透顶的上司，越有能力的人，反而越绝望。
混杂着各种气息的酒馆内，玛琳娜看着笨手笨脚，被人喝骂着的服务员，揉着太阳穴叹息道：
“还剩下两批……该放到哪里比较好。”
被希塔娜和明芙萝解救下来的奴隶们，有一部分是纷争堡的居民，这些人被救下来之后，原路送回去就可以了。
但还有不少，是被斑斓蛇从别的地方抓来，准备在纷争堡贩卖出去的奴隶，这些人基本是没有能力回去的，所以玛琳娜正在给他们寻找……不说安身立命，起码不至于被饿死的机会。
但事情不会这么简单，他们其中只有少部分身怀一技，算是能找到说得过去的工作，而大部分都没有拿得出手的技能，一些奴隶甚至已经被驯服到人格崩坏，连正常的思维逻辑都没了，只会进行“侍奉主人”的事。
玛琳娜只能将这些人暂时安排进服务业，亦或是出卖劳力这种门槛相对而言较低的行业中，但安排进去，他们愿不愿意干，能不能干下去是一回事，找不找得到接收这批奴隶的雇主，又是一回事。
而且……
站起身来的玛琳娜望向正在痛斥服务员的老板，无声叹息。
而且，希塔娜在知道这件事之后，还要求玛琳娜一定要给这些奴隶们找到靠谱的，善良的雇主，不能让他们在凶恶的人手底下干活，理由很简单，不希望看到这些被无辜拐卖来的奴隶，受到二次伤害。
出发点讲，希塔娜的想法有着令人无可指摘的正直和良善，但落到实处……这份正直和良善，有什么用处呢。
她的正直和良善，能改变纷争堡的下城区鱼龙混杂，阴暗无序的现状吗。
要在这里找到愿意接受这帮奴隶为员工的雇主就已经很不容易了，还要再在前面加上靠谱善良的条件？
“要是希儿知道我私自把条件放低，会气坏了的吧。”
戴着贝雷帽的瘦弱冒险者穿过酒馆人群，推门而出，站在下城区那到处可见油渍和脏污的地面上。
走到街道边缘，玛琳娜扶着栏杆，看着投影在下城区中央空心通道出的投影，神情有些复杂。
她并不烦躁愤怒于希塔娜怀着的那份过于刚直的正义感，反而很庆幸于自己的妹妹是超凡者中稀少至极的异类。因为玛琳娜很清楚，希塔娜的“正义”并不是言语上的夸大和宣扬，她是真的会为了心中所想的事物而付出实践——有压迫者就处理掉压迫者，现在也学会努力让被她解救的人，在她离开后也有自立的能力。
但这只能证明，希塔娜有足够纯粹的意志，和匪夷所思的行动力而已。从来不能证明，她做的事就是正确的。
——在道德意义上讲或许绝对正确，但道德在这个世道能起的作用，委实有限。
这样下去，希儿会在这里越陷越深的。
在接手下城区事务的当天，玛琳娜基本就已经摸清楚了这里的情况。
犯罪猖獗，秩序混乱，藏污纳垢……纷争堡根本就没想管理这片区域，这里对超凡者们而言就是一片黑色乐园，要在受制于人的情况下改变这里，无异于天方夜谭。
但……还有机会。
玛琳娜握住栏杆，缓缓呼出一口气。
“弥拜塔已经不是弥拜塔，假如操作得当……应该能在安瑟先生离开纷争堡之前，让希儿心满意足的离开。”
当初在安瑟随手拿掉弥拜塔人头之后，玛琳娜的脑海中突然浮现起一个念头。
既然她能借浮士德的名义去控制女王蜂……
为什么不试试借浮士德的名，直接去控制呼啸军团呢？
在巴耶波普率领大批呼啸军团精锐化为战争鬣狗的时刻，不正好是最适合趁虚而入的机会吗？
所以玛琳娜在安瑟在场的情况下，对十分了解弥拜塔的那个秘书先生，进行了一番苦口婆心的劝告——简单来说就是，你干了，说不定什么时候死；可你不干，因陀忒一发现，你立马就死。
当然了，该有的诱惑也还是有的，伪装成弥拜塔的秘书先生理所应当能享受弥拜塔享受的全部……但这位秘书先生显然更在意自己的小命。
而因陀忒那边，事情就更简单了。
玛琳娜的这个念头不是一拍脑袋就想出来的，她从来不会无根无据地冒出“这么做好像有戏”的想法，那是希塔娜的风格。
因为在女王蜂提供的情报里就有提及，因陀忒……也是个不安分的狠角色。
她加入呼啸军团，成为巴耶波普的女人，一步步晋升为呼啸军团副手，渴望着更高的权柄和力量。算是最传统意义上的，追逐跃升的超凡者。
所以玛琳娜有信心说服因陀忒，至于过程……其实跟控制女王蜂的过程大差不差，只不过比起立刻就投降的女王蜂，因陀忒显然对安瑟，对这位“浮士德”的实力有所怀疑，她虽然暂时答应合作，但仍很想找机会试探安瑟的深浅。
唯一的大问题就只有青金大公，这只老狐狸很有可能会发现弥拜塔的问题，而一旦暴露要怎么圆过去……玛琳娜虽然有准备，但并不稳定。
而且因陀忒……因陀忒也是个不稳定因素，弥拜塔虽然管理政务，但冒险者不在乎这些，呼啸军团的人仍然听命于因陀忒。
要想办法让她对安瑟先生心服口服，才能彻底将纷争堡纳入控制，那么该怎么做呢……
趴在栏杆边上的玛琳娜一边这样想，一边漫不经心地看着巨大的光幕。
下城区居民也是有权利观看这场选拔赛的，酒吧等容易汇集人流的地方，还有这个“矿井”下城区中央的巨大空筒，都会播放比赛时的画面，以此来加深平民对超凡者的敬畏和……膜拜。
弥拜塔在这方面的确有些手段，下城区的人哪怕再怎么凄惨，也没想过离开纷争堡……明明自己都根本不想生活在下城区，却又不愿离去，能让平民以如此矛盾的心态生活下去，这个人如果好好利用的话，其实……嗯？
正当玛琳娜思索起有关弥拜塔的事情时，眼前的巨大光幕上呈现的场景，突然变了。
少女脸上的神情逐渐从思索变成了震惊，再从震惊变成了呆滞。
当众突兀将人斩首的浮士德，把头颅随手抛给两人的浮士德，一根手指都没有动就将因陀忒千刀万剐的浮士德，以及……敢向青金大公挑衅且全身而退的浮士德。
因为按照安瑟命令，帮希塔娜做事，所以玛琳娜这段时间虽然一直都有思考怎么继续为安瑟做事，但却没和安瑟联系过，不知道他接下来的行程，自然不可能知晓他会在纷争选拔赛开始时，闹出这么大的乱子。
为什么安瑟先生要突然杀人？那两个被因陀忒杀掉的人又是怎么回事？为什么青金大公对安瑟先生的挑衅无动于衷，挑衅……安瑟先生……浮士德……
这一瞬间，之前一直困扰着玛琳娜的各种难题和疑惑，被一道惊雷劈成了粉芥。
“因陀忒应该没死，但她这次必定心服口服。”
“青金大公……青金大公……他就算发现了弥拜塔的问题，但只要知道控制弥拜塔的是安瑟先生，就未必会出手，他是个生意人，浮士德与他没有仇怨，他第一个反应，必定是和浮士德做生意。”
“所以安瑟先生的挑衅是一种试探……不，是暗示！是信号的释放，这样一来，青金大公就不会插手纷争堡内的事务，安瑟先生就能轻而易举地完全掌握这里。”
虽然离真相还差点信息，但玛琳娜的推测其实已经大差不差，她那因疲惫而略显暗沉的俏脸上，浮现起有些不自然的潮红，少女捂着胸口，平复着心情，轻缓喘息。
“安瑟先生就能……就能……”
她的声音，逐渐低了下去。
“不……不对，不是安瑟先生。”
呢喃着的玛甘泪，抓住栏杆的手因过度用力而泛起青筋，开始颤抖，但这份无法自控，不是因为惊惧与惶恐，而是出于……无可抑制的激动。
她那双与希塔娜无比相似，但并不存在任何野性的红眸之中，闪烁起令人心悸的，宛如鬼火的幽光。
“是……我。”
玛琳娜用颤抖的嗓音，有些无力的吐露出这两个字。
“冒险者浮士德没兴趣管理这座领城，所以真正控制纷争堡的，是他的仆从，是我……是我玛琳娜，是我……玛甘泪！”
玛琳娜的手脚有些发软，令她心神摇曳的并不是这份权柄，而是……安瑟的付出，安瑟的信任。
安瑟先生在为了我……做了这些事吗？
少女用力撑着栏杆，不让腿脚发软的自己瘫坐在地，她不停地喘息着，望着光幕上那离去的背影，眼神在迷离了几秒钟之后，又一点点的变为了平日里的清澈和沉静。
……不，不要多想，玛琳娜，这么多事情，安瑟先生未必会单独为你而做。想想看……想想看，假如你不在的话，安瑟先生依然会这么做吗？如果这么做了，那目的是——
不消片刻，沉入甜蜜爱恋与幻想中的少女，就自己挣脱了出来。
她感受着掌心栏杆的冰冷，秀丽的眉眼间浮现起她自己都不曾觉察的阴冷。
“影沼。”
玛琳娜轻声低语：“如果没有我，安瑟先生也有这么做的理由，或许未必是这种方式，但安瑟先生一定会以某种手段创造机会，让影沼在暗地里，完全支配纷争堡。”
愈发明悟的少女抬起头来，此刻光幕上的画面已经重新变为赶往三处迷界门扉的冒险者们，但她的眼睛里，却已经是另外一副光景。
“安瑟先生从一开始就打算控制纷争堡，在寻找伊沃拉的途中，他也打算改变西国，这里就是安瑟先生……是浮士德的据点。”
“如果没有我的话，安瑟先生会让影沼来暗中掌控这里，但因为我的存在……安瑟先生决定换一种方式。”
虽然并不是完全因为她，但安瑟愿意因为自己的存在而在计划上做出改变，这就已经让玛琳娜感动万分。
我在安瑟先生心中……或许，或许还是有那么一些，重量的？
就在玛琳娜这么想着的同时，身后传来的森冷气息中断了她的思绪，少女立刻转身，便看到了站在街道中央的那道高挑瘦削的身影。
“……女士。”玛琳娜轻缓吐出一口气，“您竟然有空来找我。”
她没有在人流往来的街道上直呼奈兰的名字，但后者似乎并不在意，因为那些路人，好像根本就没有看到她，也没有听到玛琳娜说的话。
“安瑟阁下让我不要管你。”
奈兰缓缓向前，她的身体竟宛如幽灵，能被路人直接穿过，那幽寂冷漠的声音也在不引起任何人的注意下，传入了玛琳娜的耳朵。
“但根据安瑟阁下今天的行动，我觉得有必要给你一些警告，以免你产生什么不该有的念头。”
玛琳娜微微歪头：“您指的是……安瑟先生这么做，全都是为了我——这种念头，对吗？”
在奈兰微滞的眼神注视下，少女从容地微笑起来：“我还不至于这么自以为是，奈兰女士。”
在确定奈兰应该是用了什么法术之后，她也直接了起来。
短暂的沉默后，奈兰微微颔首：“也对，你不是那么不自知的人。”
“所以，奈兰女士想和我说些什么？”
这个宛如幽魂般，好像永远只生活在阴影中的女人，凝视玛琳娜许久，而后漠然道：“你觉得你能控制住纷争堡吗。”
“原来是这个问题啊。”
少女脸上的笑容愈发灿烂了：“不劳您费心，奈兰女士，这点小事，我还是有自信的。”
“小事？我看你光是处理下城区，就累得有些够呛啊。”
“哦？所以您是有自信在不违逆希塔娜小姐的意志下，完成他的任务吗？”
“……”
又是一阵沉默后，奈兰冷声道：“你也应该清楚，这项工作，本该是由影沼来完成的。”
“所以呢？”玛琳娜柔柔回应着，“您接下来打算直接从我手上夺取对纷争堡的控制权吗？您又打算怎么做呢？”“直接杀死弥拜塔和因陀忒？影沼与我之间的矛盾，要以破坏安瑟先生的规划为代价来解决吗？您不会这么做的……啊，是我失言了，在您和影沼眼中，我应该还没有与您产生矛盾的资格。”
双手交叠在小腹前，虽然穿着一身普通的冒险者布衣，但姿态依旧娴静优雅的玛琳娜微微眯眼：
“您只是在按照自己的意念，为安瑟先生做事，对吧。”
还不等奈兰开口，玛琳娜又道：“那么，像我威胁弥拜塔和因陀忒一样，把他们拉拢到影沼这边？可身为玛甘泪的我能借助浮士德的名字，身为影沼的您……又能以谁为凭呢？”
她微微歪头，轻笑道：“一个行走在黑暗中，不该被任何人知晓的组织，要打着安瑟先生的名号去拉拢他们吗？”
“啊……力量，展示力量也是一种可能，但因陀忒已经亲身体会过了更可怕的力量，不是吗？”
眼眸中闪烁着漆黑光芒的玛琳娜向前一步，语气和声调竟在不知不觉间带上了几分浑然天成的……冷厉压迫：
“还是说，影沼的诸位……有信心与安瑟先生的杀力比肩？”
“你……”
平日里向来温和娴静，在记录中也从没有表现出任何阴冷迹象，宛如温驯羔羊一般的少女，现在的这副姿态，让奈兰都出现了一瞬间的语塞。
“……呵。”短暂的滞涩之后，她竟然笑了一声，涂抹着淡黑色唇彩唇瓣微微上扬，“你有所成长，玛琳娜。”
“人总是要成长的。”
玛琳娜笑了笑：“您还有什么要说的吗？”
下一刻，她的身形突然被拽向上空。
奈兰形如鬼魅的身影，竟是瞬息出现在玛琳娜身前，细长的五指扣住她的咽喉，直接将她举离地面。
不过奈兰做这个动作时并没有流泻出什么恶意，只是这样掐住了玛琳娜一下，甚至没让她产生痛觉，就把她放了下来。
等少女回过神来时，她都已经在地面了。
玛琳娜下意识地摸了摸自己的脖颈，语气微冷：“您这是什么意思，奈兰女士。”
“我在给你看，你需要的东西。”
“……”
这次，轮到玛琳娜沉默了。
“你说得对，玛琳娜。”奈兰很直接的坦言道，“目前而言，影沼没法，也无心直接从你手中夺取纷争堡的控制权，但我仍需要你把它交出来。”
“您好像十分执着于此。”玛琳娜问道，“纷争堡很重要吗？”
结果，奈兰说出了完全出乎玛琳娜意料的话。
“不是纷争堡，是你。”
高瘦的女人看了眼玛琳娜：“安瑟阁下，从来没有给予任何凡人如你这般的优待，我无法看清你能力的高低，但能根据安瑟先生给你的信任，判断出你有着匪夷所思的极限。”
“您的评价让我有些受宠若惊。”
“只是实事求是而已。”
奈兰平静道：“你有了安瑟阁下的支持，以纷争堡为根基，向外不断向外辐射……而按照安瑟先生对你的信任来看，你的确有能力在这里经营出一张巨大的网络。”
“但有能力，不代表你能做正确的事。”
玛琳娜扯了扯嘴角，没想到她对希塔娜的评价，竟然会用到自己身上。
“所以，说了那么多，您还是在坚持您的那套理论？”
少女仰头看着神情冰冷的奈兰：“我帮不到安瑟先生，对吧？即便有能力也是如此。”
“……不。”
奈兰的回答又一次让玛琳娜惊疑不定：“之前的确如此，但现在，我有了别的想法。”
她朝玛琳娜伸出手，说：
“加入影沼，我们会引你走向真正能帮助安瑟阁下的道路。”
玛琳娜愣了愣，随后噗嗤笑出声来：“拿不下纷争堡的控制权，就打算直接拿下我吗？”
“纷争堡的控制权无所谓，我要的只是你而已。”
奈兰认真的样子让玛琳娜微微收敛起脸上的笑意，她凝视奈兰许久，随后颇为疑惑道：“这是……临时起意？”
“临时起意。”
“是吗……”
少女沉吟片刻，随后摇头拒绝了。
“不好意思，奈兰女士，我不认为我的路有错，也不觉得……只有影沼的路才是正确的。”
她已经看到了安瑟要走的路，一条艰难的，伟大的，炽烈的，如太阳般的奇迹之路。
玛琳娜见过好几次安瑟在完成任务时愉悦轻松的样子，看到他假装漫不经心乃至刻薄冷漠，但其实一直认真完成平民们委托的模样……
安瑟改变了，他从那自己不曾知晓的重压中解脱了些许，开始用不同的眼光看待这个世界，也想要改变这个世界，想要……成为太阳。
那么，自己就要成为追逐太阳，沐浴阳光的人，怎么能活在见不得光的阴影下。
花园才是自己的归宿，自己的才能在那里可以得到最大程度的施展，自己的力量……能在那里完全贡献给安瑟。
再一次被拒绝，但这回，奈兰却没有像在钟楼那样，对玛琳娜露出不屑于讥讽的神情。
她只是微微颔首，淡然道：“没关系，你迟早会想清楚的。但既然如此，你现在就还是影沼的对手，我们还是会想办法在不损害安瑟阁下的前提下，阻止你继续下去。”
女人将手探向玛琳娜的脖颈，却没有用力，只是微微扣住：“还记得我刚才跟你说的话吗？”
“……我需要的东西。”
玛琳娜的呼吸变得不稳定了一些，她直视着奈兰的眼眸，低语道：“力量。”
“就此收手，安稳在安瑟阁下身边做最基础的秘书工作。”
奈兰收回手，吐露出目前为止，真正让玛琳娜产生动容的话语：
“西国之行结束后，影沼会给你成就超凡者的方法，效果强于救赎之水，实现难度虽然很大，但你值得。”
玛琳娜没有说话，而奈兰也并不急躁，安静地等待着她的回答。
“所以……真是可怜啊。”
玛琳娜缓缓叹了口气。
“即便再怎么尽己所能，即便有了安瑟先生的助力，只要用这个条件作为交换，我无论如何都无法抑制住心动……倘若没有选择，即便将自己的所有努力付之一炬，也要答应。”
她看向奈兰，轻声说道：“这么看得起和您差距如此之大的我，我十分感激，奈兰女士。”
奈兰提供的条件，无非就是玛琳娜是否愿意进行一场赌博。
倘若玛琳娜真的能在无根无萍的情况下，只用“浮士德”这个名字，就在整个西国建立起庞大的支配网络，让安瑟能够轻易着手改变这里，这份功绩，足以让她向安瑟求取晋升超凡的办法。
但这种事，真的有那么容易成功吗？安瑟往后还会像今天这样，给玛琳娜提供如此关键的帮助吗？一切都是未知数。
而奈兰为玛琳娜提供了一条更稳妥的道路，只要就此放手就能晋升超凡。倘若玛琳娜的最终目的就是这一点，那此刻选择退让，显然是更好的选择。
安瑟可能会为玛琳娜的退怯而失望，但安瑟从来都不是会因为一次失望而放弃他人的领袖，只要有了超凡的资质，以玛琳娜的能力和才干，一定能在以后重新赢得安瑟的青睐。
并且……
“我知道，花园那边，莱茵那只猫，一定会给你开出相同的价码。”
这是奈兰用来制止玛琳娜崛起的最后杀招，因此她已经极尽周全地在做考虑：“而它需要的并不难猜。希塔娜小姐此刻身陷囹圄，只要你能帮助希塔娜小姐摆脱，并在后续稳定住她，并且继续与我们抗衡，它一定也愿意将晋升超凡的方法交给你，但是……”
“玛琳娜，无论如何都不愿依赖希塔娜小姐，不希望因为她的存在而使自己得到任何优待的你。”
女人俯下身来，凝视着玛琳娜的眼瞳：
“有将她化为踏脚石，向上攀爬的决心吗？”
玛琳娜静静看着奈兰，刚开口准备回应时，远处传来便了热情的呼喊：
“琳娜呃……玛甘泪！你怎么这么久还不回来啊，我突然有个绝妙的想——嗯？”
一路欢快奔跑过来，让所有路人都惊恐避让的高挑少女，脚步逐渐放缓。
“喂，你。”
被外界又敬又畏地称呼为邪狼的芬里尔小姐微微眯眼，一步一步朝奈兰走去。
“人不人鬼不鬼的东西……你想对我姐姐做什么？”
她的话语让玛琳娜神情一僵，而奈兰则在瞥了眼希塔娜后，淡然道：“我的承诺一直有效，想见到我的话，去找侍蛇就好。”
说完，奈兰的身影便真如幽魂般逐渐虚化，直至消散不——
并没有不见，因为……一只巨大的赤黑色兽爪，直接将她整个人给捏在爪心当中。
“我问你话呢。”
在荒原上饱尝鲜血和戾气的狼兽舔了舔嘴唇，暗红眼眸中闪烁着野性与凶光。
“还没回答我，就想走？嗯？”
她左肩处探出的赤黑兽爪，竟在瞬息间跨越十多米的距离，直接将奈兰牢牢捏死！
那兽爪上逸散出的红黑色气流，似乎使得奈兰的虚化变得不那么稳定，女人微微转头看向希塔娜，却并没有第一时间开口。
“……芬里尔小姐。”
还是玛琳娜叹息一声：“放了她吧，她是我们的人。”
“诶？”
邪狼小姐脸上的凶狠狰狞，在一瞬间烟消云散，留下的只有茫然和呆滞。
“我，我们的人啊？噢噢噢啊！那个不好意思，我……呃，走了？”
希塔娜刚松开那个鬼魂般的女人，她的身影便立刻消失不见了。
心虚万分的狼小姐小心翼翼地凑到玛琳娜身边，紧张万分地说道：“那个……我，我可没伤到她，谁叫她看起来那么鬼鬼祟祟不像好人……琳娜，你别跟安瑟说好不好？”
玛琳娜看着希塔娜可怜兮兮的样子，她先是沉默片刻，随后突然展颜笑道：
“放心吧，她不会放在心上的。”
希塔娜这才长舒一口气，她拍拍胸脯，安心道：“那就好……对了琳娜，那些可怜人，你安排的怎么样了？有没有给他们找些好的雇主啊？”
看着眼眸闪亮的妹妹，玛琳娜轻声细语道：“已经安排好了，剩下来那两批处理完就可以了。”
“好耶！”希塔娜一把搂住玛琳娜的胳膊，腻歪起来，“嘿嘿嘿……我就知道琳娜最可靠了！”
“请叫我玛甘泪，芬里尔小姐。”
“哎呀没事的，我这不是小声小声的跟你说嘛。”
玛琳娜看了眼脸上写满高兴的希塔娜，突然说道：“芬里尔小姐，不用去看看他们吗？”
“看看？那就不用啦，琳娜不是说了，不能让他们因为我的存在而得到过分的优待，要靠他们自力更生嘛。”
希塔娜开开心心地说道：“我觉得琳娜说得对！虽然他们是很惨……但总归还是要靠自己活下去的，毕竟我迟早也要走，而且……”
她亲了下姐姐的脸蛋，笑嘻嘻道：
“而且琳娜这么可靠，不用去看都知道他们一定会过得很好。”
“我最相信琳娜了！跟相信安瑟一样相信哦！”
“……”
奈兰会觉察不到来玛琳娜已经到了吗？
作为影沼的精锐，她连这种事都反应不过来吗？
不，绝对不可能，她只是在告诉我——看，玛琳娜，看你的妹妹，她是多在乎你，多爱你啊。
都不想去依靠她的你，真的舍得去利用她吗？
玛琳娜轻轻抽出被希塔娜抱住的手臂，在后者瘪着嘴的不快神情下淡然道：“要保持距离，芬里尔小姐。”
“你……哼！”
利用？我何必要去利用，我只是在解决希儿的问题而已。
安瑟先生给我搭建了这样的舞台，假如我连完美解决希儿的问题都做不到，我还谈何追逐安瑟先生的脚步呢？
只有在能力不足的时候，才会被迫选择牺牲，而我绝不会牺牲希儿。
奈兰女士，归根到底，你还是小看了我的能力。
也小看了，我的野心。
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