第三章·蛇的意志在延伸 8K
兽王的威压是无可置疑的，那份狩猎万物追求至强的灵质，能够让任何生命感受到发自内心的威胁乃至恐惧。
但在这间宽阔的办公室里，却没有哪怕一个人抬头看希塔娜一眼，全都在继续自己手上的工作。
被希塔娜抱住的玛琳娜则在呆愣两三秒之后，立刻疯狂挣扎起来：
“希儿……放开我，放开！你不能在这里撒野……放开我！”
坐在安瑟肩头的明芙萝看着这一幕，低声说道：
“进来的时候我就感觉不对了，内外的时间流速差，大得有些夸张了吧。”
“最起码……十倍以上。”
学者小姐用有些狐疑的眼光看着安瑟：“你把那个普通人玛琳娜小姐放到这里来，确定不是在谋杀吗？”
任何人造的独立时间区块，都会因为流速的不同而对人体本身造成影响，这是无可回避的。虽然生活做事看起来都是正常的，但缓速时间区块会让人的思维越发迟钝，而加速时间区块会按照时间的倍速，同样加剧人体的耗能。
超凡者，尤其是强大的超凡者对这一点自然没有任何所谓，但对一个普通人来说……假如被丢在加速过的时间区块里，没有足够的营养补充，一天半就会被活活耗死。
可安瑟也显得有些惊讶，他微蹙起眉，低声道：
“我也没想到，她会要强到这个地步。”
“……要强？”
“莱茵。”安瑟转头看向这办公间里唯二独立的办公室，微微抬起下巴，“出来跟希塔娜解释下这是怎么回事吧，不然小心她把花园给拆了。”
“我……”
希塔娜看着在自己怀里不停挣扎的姐姐，脸上凶狠的神情逐渐消散了，身体也恢复到原来的样子，但她仍把玛琳娜抱在怀里，嗓音沙哑道：“我不会做什么的，安瑟，我只想要个答案。”
希塔娜想把还玛琳娜变成这样的人撕成两半，但不代表现在的她还会全然遵循心中的野念肆意妄为。
安瑟是不会刻意折磨姐姐的，安瑟手下的人，也没道理要刻意刁难姐姐，到底为什么……
办公室的房门被安静推开，但却没看见人出来。
“玛琳娜小姐拒绝了单独为她开辟正常流速办公区的建议，营养液的配给也在一天半前主动停掉了。”
一只毛茸茸的布偶猫跳上办工作，舔了舔自己的爪子，口吐人言：“我给她批过假条，她也拒绝了。花园从不强制工作，但也不强制下班，再者我很欣赏她为安瑟阁下这么努力工作的态度和决心。”
“所以，就变成了现在这副样子。”
这只布偶猫有着十分成熟的女声，看起来就是玛琳娜口中的莱茵女士。
安瑟揉了揉太阳穴：“连营养液配给都主动停掉这件事，你应该告诉我的，莱茵。”
“是吗？”规矩蹲坐着的布偶猫歪了歪头，“不要打击下属的工作热情，这是您教给我的，安瑟阁下。站在个人角度，我觉得玛琳娜小姐的理由非常正当——她认为让工作单位无条件给她配给营养液是很荒谬的事，她不需要这种特权待遇，即便是您叮嘱的。”
“所以，当营养液的份额超出她的工资条件后，玛琳娜小姐就自己停下了配给……啊，其实她手上还存着四瓶营养液，但玛琳娜小姐认为……”
猫咪看向形销骨立的玛琳娜，轻声说道：“得等到油尽灯枯的时候再服用，才能价值最大化。”
希塔娜难以置信地看着怀里似乎轻轻一捏就会死掉的姐姐，嘴唇都有些颤抖。
“姐姐……为什么？你，你为什么要做到这个地步啊！既然……既然没有人逼你，你为什么连休息都不肯？”
“……放开。”
“琳娜——”
“放开我！”
玛琳娜毫无征兆地喊声，吓得希塔娜下意识地松开了她，得以自由的玛琳娜抓起桌上的文件，摇摇晃晃地走向蹲坐在办公桌上的猫咪。
“关于……蓝河领的全部报告，我已经整理好了。”
她将文件递交给莱茵的双手颤颤巍巍，已经脱相的枯瘦手臂，看着令人十分揪心。
“嗯，做的不错，可以传递到第五楼层了。”
布偶猫甚至不用翻阅，它只是看了眼文件的封面，似乎就已经把整个文件的内容全都看完了。
玛琳娜那张消瘦至极的憔悴面庞上，在此刻却焕发起无比明艳的鲜活，她高兴地点了点头，一路扶着办公桌，来到办公间尽头的一个方形匣子前，将文件放了进去。
一路跟着玛琳娜，心疼不已的希塔娜不知道自己该做什么，就又看着玛琳娜在喘息了一会儿后，摇摇晃晃的回到自己的座位上，从脚下的储物柜里拿出一瓶散发着莹莹绿光的药剂，打开来仰头喝下。
没一会儿，她那好似油尽灯枯的身体以肉眼可见的速度充盈起来，肌肤重新变得雪嫩白皙，脸颊也再度变得饱满鲜活，整个人再几秒钟之内便重新焕发起了勃勃生机。
“……呼。”
玛琳娜用力揉了揉自己的脸颊，转头朝希塔娜露出笑容来：“不好意思希儿，让你——”
她眼角的余光捕捉到了不远处的安瑟——直到现在，她才发现安瑟也一起来了。
少女的身子顿时一颤，她手足无措地捋好自己的发丝，摸着重新充盈起血肉的脸颊，惶恐不安。
年轻的海德拉叹了口气，他挥挥手，轻声道：“换个适合说话的地方，莱茵。”
雪白的布偶猫喵了一声，肉垫轻轻拍在办公桌上。下一刻，整个办公间似乎凝固了一样，唯有安瑟他们能自如行动。
看着局促不定的玛琳娜，安瑟的眼神沉静如水。
“玛琳娜。”他平和地说道，“我的期望，给你带来了太大的压力吗？”
安瑟当然很清楚花园与影沼现在是什么情况，也知道他们的工作强度，但他为什么还要把身为普通人的玛琳娜放到这里？
因为安瑟也认可玛琳娜的才能——后勤，政务，人事，交际……这么多方面的工作齐头并进，同时还要兼顾学习与自我精进，并哪方面都没有落下，的确极为难得。
而正是她已经习惯把自己压榨到极限，安瑟才会让她在花园和影沼中二选一进行工作——在有人指导下进行自我压榨，总比在纯粹个人摸索的情况下自我压榨来得更有效率，
毕竟跟在安瑟身边的时候，玛琳娜就算再怎么压榨自己，对身体的健康状况还是非常注意的，即便大部分休息与进食都用法术和营养液取代，但这可不代表这么做对身体不好，一般人都是在精神层面承受不了这种高强度压力，但玛琳娜可以。
结果她现在竟然连身体都不顾了？而且不是因为为工作强度，而是……那种莫名其妙的执着？
安瑟的问题让玛琳娜愣了两秒，随后慌忙用力摇头，少女万分恐慌地否决道：“怎么可能……您的期望是我前进的动力，是我力量的源泉，怎么可能会给我带来压力？”
“那你刚才的情况。”安瑟微微偏头，“连营养液都要把自己榨干到油尽灯枯的时候才喝……怎么，觉得我连一瓶营养液都提供不起吗？”
玛琳娜又只能有些无力地否定：“不是，我……”
她不认为，安瑟会不知道她为什么这么做。
因为不想拥有这份特权。
因为很清楚，自己的这份特权究竟源自何处。
我承认我是幸运儿，可我不认为……我只有幸运而已。
安瑟先生肯定知道我会这么想的……可他为什么还要这么问我呢？
安瑟看着少女垂眸不语的模样，又看向急得快哭出来的希塔娜，眼中浮现起些许无奈。
“那么，现在就说清楚吧。”
他如此说道：“玛琳娜，把你心里想说的话，现在就跟希儿说清楚……莱茵，回避一下。”
布偶猫用那水灵灵的大眼睛看了眼两姐妹，慢悠悠地迈着猫步回到了自己的办公室里。
“那我呢？”坐在安瑟肩头的明芙萝，用细嫩小脚蹭了蹭他的脸颊，“我要回避一下吗？”
“别拿这件事取笑希儿就好。”
如此轻声回应了下明芙萝的安瑟，看见玛琳娜还傻傻地看着自己，便无可奈何地叹息道：
“玛琳娜……玛琳娜，在你眼里，我难道是什么喜欢看着你和希塔娜关系越来越糟糕的人吗？”
如今的安瑟已经没有必要利用玛琳娜对希塔娜施压，所以那种“因为什么都不说导致决裂”的恶俗情节，只需要发生在三流故事里就好。
毕竟姐妹之间一旦真的产生了什么嫌隙，希塔娜会很伤心的。
玛琳娜已经被安瑟的话说得面色苍白无比，看着心疼的希塔娜忍不住小声说道：“安瑟，你，你别凶姐姐，她怎么可能那样想。”
我是在帮你啊，傻姑娘。
安瑟有些好笑地摇了摇头，没多说什么，只是静静等待着玛琳娜的回答。
“……不，您当然不是了。”
玛琳娜咬着嘴唇，轻声回应道：“是我太……自我了，如您所说的一样，我该早点跟希儿谈谈这件事的。”
她转头看向一直可怜兮兮，现在终于能露出些许笑容来的希塔娜，那张显得柔弱的苍白面庞上，努力撑起坚定的神情来。
“希塔娜……不要再离我太近了。”
“……诶？”
“我是玛琳娜·兰斯马尔洛斯，是安瑟先生麾下组织【花园】的普通成员之一。仅此而已，不再有其他任何多余的身份。”
玛琳娜和希塔娜的神色逐渐调换，前者变得越发认真强硬，后者的脸色逐渐苍白。
“我所得的东西，理应只来自这个身份，而不是别的什么。”
“希儿，希塔娜小姐。”
玛琳娜朝希塔娜恭恭敬敬地鞠躬道：
“我不能再因为您的存在，而受到任何来自安瑟先生的额外恩典与照拂。”
玛琳娜早在希塔娜离开时村子，只身前往帝都时，便已经下定了决心。
她不知道自己的这份决心，究竟是来自对希塔娜鲁莽行径的否定，还是来自对自己妹妹能如此肆意妄为的嫉妒……不论如何，玛琳娜能确定，这的确是自己内心的渴求。
她已经由于希塔娜的存在，受了安瑟太多额外的关照，她不能再继续这样下去了。
玛琳娜·兰斯马尔洛斯，除了安瑟的追随者以外，不需要任何多余的身份。
能够让她受到安瑟垂青，拥有了改变自己人生的可能，以及现在可以如此轻易就加入花园的幸运……这一路走来，自己因为希塔娜所得到的恩惠，已经够多了。
玛琳娜绝不愿继续心安理得地……做着自己妹妹的附庸。
因此，即便是哪怕一瓶营养液的小小额外恩典，她也不愿领受。
希塔娜怔怔地看着朝自己鞠躬的姐姐，换做是以前，亦或是未曾遇到安瑟的她，大概已经无法理解地大喊大叫起来。
【你是我的姐姐，依靠我怎么了？】【为什么不能有优待啊，契首的姐姐当然就该优待！】诸如此类令人血管爆裂的话语，可能就要脱口而出了。
可是跟着安瑟经历了这么多的狼小姐，又怎么可能毫无成长呢？
即使现在还无法完全理解玛琳娜的心思，她也隐约觉察到，玛琳娜想要得到自己的……尊重。
虽然希塔娜自己觉得不劳而获从不算坏事，也觉得自己身为安瑟的契首，玛琳娜过上好日子一点问题也没有——村子里的人现在过得多好啊！她跟着安瑟出生入死，安瑟就对她无限的好；她那么喜欢安瑟，安瑟也喜欢她……所以这有什么问题嘛，很合理呀！可既然玛琳娜想要自己尊重她，那不管心里再怎么不情愿，自己就应该尊重她。
“……琳娜。”
还是有些难过的希塔娜小声说道：“就算这样，你也肯定还是我姐姐，对吧？”
抬起头来的玛琳娜露出柔柔的笑容：“只要是生活里，不是工作上，我就一直是你的姐姐呀。”
强行忍住了说出“为什么非要分那么清”的冲动，希塔娜还是有些低落地回应道：“好吧，我知道了。我以后……以后不会再像刚才那样，随随便便来找琳娜你了。”
“是玛琳娜，希塔娜小姐。”
“呜……”
一阵别扭的希塔娜跺了下脚，她走到安瑟身旁，发出难过的呜呜声。
安瑟揉了揉少女的脑袋：“现在说清楚，总比矛盾越积越多要强，不是吗？”
“……嗯，谢谢你，安瑟。”
希塔娜有些失落地说道：“要不是你这样提醒，我还不知道琳娜是这样想的……”
玛琳娜仍规规矩矩地站着，并未流露出什么情绪。
“不要难过，玛琳娜这段时间里一直为我东奔西走，你跟她待在一起的时间也不多，不太清楚她的想法很正常。”
安瑟如此宽慰着，随后转头看向沉静的玛琳娜，笑着说道：“不过，连营养液都要靠自己工资来付，也的确有些对自己苛刻过头了……从现在开始，到工作强度减弱为止的这段时间里，确保自己的健康状态，营养液和各种补剂，找莱茵随意取用就好。”
玛琳娜神情微变：“请您不要……”
“这跟希塔娜无关。”安瑟温声说道，“是我对你的投资，我对你的认可，玛琳娜。”
“你的同僚是一群什么样的工作狂人，我可比你清楚的多。能在这段极高强度工作下站稳脚跟，并让莱茵认可，已经说明了你的能力和价值。”
“不……只是，只是更困难的工作，都给同僚们做了。”
玛琳娜受宠若惊地摆着手：“我做的都是最基础的统筹分析……绝大多数任务我根本处理不来。”
安瑟爽朗地大笑道：“你才从赤霜领离开多久？要是这么快就能从零开始，完全上手他们的事务，那我怎么可能舍得让你跟他们一起不要命的加班，只会把你留在身边的。”
在少女那霎时明亮起来的眼神下，安瑟的语气中满是鼓励：“你已经很好了，玛琳娜，这世上能做到你这种程度的普通人，也照不出几个来，这是我对你的认可，无关希塔娜。”
“更何况……保证好自己的健康，才能更好地帮到我，不是吗？”
玛琳娜的眼中再也没有犹豫和踌躇，她满心欢喜，活力十足地回应道：
“是的，安瑟先生！”
准备走向莱茵那间办公室的安瑟，顺路拍了拍玛琳娜的肩膀：“好好加油吧，我相信你会去往更高的地方。”
在那眷恋又灼热的目光的注视下，安瑟和自己的两位契首走进了办公室。
这间办公室还的确有模有样，不是套着个壳子的猫咪乐园，但一般人看到那只趴在办公桌上晃悠尾巴的猫，也还是会怀疑——这真是办公的地方？
莱茵，【花园】的负责人，一只非常厉害的布偶猫，在以太域界这个领域，有极其精深的造诣。同时，它还有一个十分特殊的身份。
“安瑟阁下处理好那矫情小姑娘的事了吗？”
莱茵慢悠悠地打了个哈欠：“真是事多，还要您亲自跑一趟。”
“喂，你什么意思？”
希塔娜微微蹙眉，这个怪猫刚才还对玛琳娜挺好的，怎么一下突然又变脸了？
“喔，凶厄的狼兽，践踏帝王的狂徒……希塔娜小姐，真是失敬。”
虽然这样说着，可它却没有流露出什么对希塔娜的尊敬情绪来。
直到感觉到安瑟的视线，莱茵才慢吞吞地站起身，用那成熟的女声，算是认真而恭敬地给希塔娜和明芙萝打了个招呼，算是行礼。
“最近有什么值得重点关注的事情吗？”
安瑟坐到了办公桌后的大椅上，看来这张椅子其实就是给安瑟准备的。
“北地独立搞出一大堆乱子，本来跟灰塔商量好的铁刃突然倒戈，他联系上了东港，打算把灰塔一口气灭掉，革命军在浑水摸鱼，势头越来越大。”
莱茵女士一边从容地舔着爪子，一边回答：“具体情报已经放在您桌上了，所有安排和准备都已经完成，就等您的命令。”
“西国呢？”
“血尘和天壤打得不可开交，但是西国的空间越发不稳定了，七天以来自动开启了二十三个零点迷界的临时入口，按照您的推算，可能跟那位不知所踪的大皇女有关。”
“……”安瑟没有说话，指尖轻轻敲打着桌面。
“至于东港，那里就更有意思了。”
猫咪双爪前伸，翘起屁股，拉长身体，美美地伸了个懒腰：“福摩认为之前那场莫名其妙的渔村屠杀必有隐情，追查下去发现确实如此，只是再往下推进略有困难，需要往那边调配人手吗？”
“嗯，正好，东港的人不久后应该就会来……趁这个机会，把更多的人手安排下去吧。”
“那么安瑟阁下，西国呢？”
“那边让影沼负责，他们最适合那种地方。”
玛琳娜要加入的那这两个地方，不管是前者还是后者，从来都不只是处理海德拉本土事务的机构。
在花园这个楼层里，目前有二十三名正式“职员”，而负责进行对海德拉领事务统筹的，其实根本不到三分之一。
剩下来的人，要对整个帝国的各个疆域进行监管，要不然……这帮由安瑟亲自挑选，能力各个不亚于玛琳娜的人才，怎么可能会单纯因为海德拉的政事而以十倍流速打底进行工作？这未免也太瞧不起人了，而且真要如此，那还要楼下那一帮行政人员有什么用？
随着数年发展和严苛选拔，这两个机构早已渗透进帝国的所有角落。
麦奥夫说的也没错，不管是影沼还是花园，都是政务机构，只不过，不是海德拉领的政务机构，而是独属于安瑟的，连整个帝国都能左右的政务机构。
在飨焰式微的当下，它们的锋芒将无可匹敌。
安瑟·海德拉善用工具，从小如此。
即便没有契首，他也依然是无与伦比的天才。
在简单了解了一下诸多事项后，安瑟便已经了然于心，更多重要的事要等他回去在处理，光是在这说，肯定是说不完的。
“玛琳娜如果有什么情况，一定要先通知我。”
“安瑟阁下很关心她啊，是因为希塔娜小姐吗？”
“才不是！”希塔娜微微呲牙，看起来相当生气，“是因为琳娜本来就很厉害，跟我没关系！”
“从凡人的角度来讲确实是这样没错……”
莱茵却满不在乎道：“但她的上限也就在这里了，她很快会认识到这个残酷的现实。”
“你。”
还没等希塔娜开口，明芙萝便突然跳下安瑟的肩头，面无表情地走到莱茵面前。
她端详着这只布偶猫好一会儿，突然一脚踩到了猫脸上。
“你好像，对我们缺乏某种尊重。”
咔哒——
凭空凝聚的以太枪械瞬间上膛。
明芙萝把枪口抵在莱茵的脑门上：“喵一声给我听。”
“……喵。”
“哼。”明芙萝冷笑一声，“我都能看出来的野心，你觉得安瑟看不出来？老实点吧，家猫。”
她重新飘到安瑟肩头，看都懒得去看莱茵。
而等安瑟都离开办公室了，希塔娜还没反应过来是怎么一回事。
回去的路上，安瑟先生和他的两位契首小姐正在闲聊。
“所以，那个莱茵到底是怎么回事？”
希塔娜一脸狐疑：“小矮子，你也不像是那种莫名其妙就突然盛气凌人的家伙啊。”
“看不出来吗？它对契首的态度一点也不正常，要么就是它脑子坏了，要么就是……它也想当契首，所以内心隐约把自己视作同我们相对等。”
说道这里，明芙萝不满地看了眼安瑟：“你明明有几十种方法敲打那只家猫，怎么非要我上？”
“因为这才显得你理解我。”
“……油嘴滑舌。”
“诶……诶？！”
希塔娜大为震惊：“那只猫想当契首？！”
“现在这个情况，它有这个野心也是理所应当的吧。”
明芙萝漫不经心道：“虽然安瑟在纸面上的实力还是最强，但在这种乱局下，力量永远不嫌多。安瑟肯定要加速吸纳契首，那只猫多半是看重了这一点。而且安瑟之前大概率对它的态度也好过头了……不然它不可能这么嚣张。”
“……所以到头来，还是有可能，是它在压迫琳娜？它想要赶紧做出成绩，争功劳？”希塔娜顿时就怒了。
“那当然是玛琳娜自己的选择。”
安瑟笑了笑，安抚着希塔娜：“她跟不上其他人的工作效率，其他人就会顺手做掉她的工作，因为没有人想浪费时间。而假若工作都被人做了，那留下来就毫无意义了，所以玛琳娜才会一刻不停的压榨自己。”
“只是我没想到……她竟然会这么要强。”
他说出了不久前说过的那句话。
“呃，这个……安瑟你别，别讨厌琳娜，觉得她自以为是什么的，她其实……”
“我怎么会讨厌她呢？这是好事，希塔娜。”
年轻的海德拉感慨道：“我本以为，她的心性，已经是可以毫不犹豫地利用自己所有能利用的资源。因为玛琳娜的最终目的是帮助我，那么维护好自己的身体，才能更好的帮助我，所以她本不应该这么糟蹋自己的身体，不是吗？”
“……好像是这么一回事。”希塔娜似懂非懂地点了点头。
“所以我才说这是好事——说明在玛琳娜眼里，帮助我，并不是她生命的全部，如果是的话，她大可不必去管任何事，只要是有利于帮助我的，直接去做就可以了。
“可她依然在意并捍卫着自己的尊严，这很重要。”
“你该感谢我，小狗。”明芙萝微抬起下巴，同时用裹在黑色裤袜中的小脚轻轻磨了磨安瑟的脸颊，“要不是我，安瑟现在可不会在意这么多。”
“第一，我不是小狗！第二……安瑟本来就是大好人，怎么可能不在意！”
“……”明芙萝一脸诧异地看向安瑟，“你在她面前到底立了什么奇怪人设？”
“坏人。”安瑟耸了耸肩。
“那她怎么还这么喜欢贴着你。”
“那你怎么还这么喜欢蹭我的脸？”
“我没有。”
明芙萝面无表情地移开自己的脚。
希塔娜则在想着安瑟所说的话，没有太在意这点小互动。
尊严……果然是尊严啊。
少女的心中怀着几分说不清道不明的愁绪。
琳娜都已经做出决定了……
我是不是也该想办法，再往前更进一步了呢？
混乱的帝国，哪里都可能是我的猎场，加上我现在的状态……
狼小姐轻轻握拳，似乎已经决定了自己将要去往的地方。
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但在这间宽阔的办公室里，却没有哪怕一个人抬头看希塔娜一眼，全都在继续自己手上的工作。
被希塔娜抱住的玛琳娜则在呆愣两三秒之后，立刻疯狂挣扎起来：
“希儿……放开我，放开！你不能在这里撒野……放开我！”
坐在安瑟肩头的明芙萝看着这一幕，低声说道：
“进来的时候我就感觉不对了，内外的时间流速差，大得有些夸张了吧。”
“最起码……十倍以上。”
学者小姐用有些狐疑的眼光看着安瑟：“你把那个普通人玛琳娜小姐放到这里来，确定不是在谋杀吗？”
任何人造的独立时间区块，都会因为流速的不同而对人体本身造成影响，这是无可回避的。虽然生活做事看起来都是正常的，但缓速时间区块会让人的思维越发迟钝，而加速时间区块会按照时间的倍速，同样加剧人体的耗能。
超凡者，尤其是强大的超凡者对这一点自然没有任何所谓，但对一个普通人来说……假如被丢在加速过的时间区块里，没有足够的营养补充，一天半就会被活活耗死。
可安瑟也显得有些惊讶，他微蹙起眉，低声道：
“我也没想到，她会要强到这个地步。”
“……要强？”
“莱茵。”安瑟转头看向这办公间里唯二独立的办公室，微微抬起下巴，“出来跟希塔娜解释下这是怎么回事吧，不然小心她把花园给拆了。”
“我……”
希塔娜看着在自己怀里不停挣扎的姐姐，脸上凶狠的神情逐渐消散了，身体也恢复到原来的样子，但她仍把玛琳娜抱在怀里，嗓音沙哑道：“我不会做什么的，安瑟，我只想要个答案。”
希塔娜想把还玛琳娜变成这样的人撕成两半，但不代表现在的她还会全然遵循心中的野念肆意妄为。
安瑟是不会刻意折磨姐姐的，安瑟手下的人，也没道理要刻意刁难姐姐，到底为什么……
办公室的房门被安静推开，但却没看见人出来。
“玛琳娜小姐拒绝了单独为她开辟正常流速办公区的建议，营养液的配给也在一天半前主动停掉了。”
一只毛茸茸的布偶猫跳上办工作，舔了舔自己的爪子，口吐人言：“我给她批过假条，她也拒绝了。花园从不强制工作，但也不强制下班，再者我很欣赏她为安瑟阁下这么努力工作的态度和决心。”
“所以，就变成了现在这副样子。”
这只布偶猫有着十分成熟的女声，看起来就是玛琳娜口中的莱茵女士。
安瑟揉了揉太阳穴：“连营养液配给都主动停掉这件事，你应该告诉我的，莱茵。”
“是吗？”规矩蹲坐着的布偶猫歪了歪头，“不要打击下属的工作热情，这是您教给我的，安瑟阁下。站在个人角度，我觉得玛琳娜小姐的理由非常正当——她认为让工作单位无条件给她配给营养液是很荒谬的事，她不需要这种特权待遇，即便是您叮嘱的。”
“所以，当营养液的份额超出她的工资条件后，玛琳娜小姐就自己停下了配给……啊，其实她手上还存着四瓶营养液，但玛琳娜小姐认为……”
猫咪看向形销骨立的玛琳娜，轻声说道：“得等到油尽灯枯的时候再服用，才能价值最大化。”
希塔娜难以置信地看着怀里似乎轻轻一捏就会死掉的姐姐，嘴唇都有些颤抖。
“姐姐……为什么？你，你为什么要做到这个地步啊！既然……既然没有人逼你，你为什么连休息都不肯？”
“……放开。”
“琳娜——”
“放开我！”
玛琳娜毫无征兆地喊声，吓得希塔娜下意识地松开了她，得以自由的玛琳娜抓起桌上的文件，摇摇晃晃地走向蹲坐在办公桌上的猫咪。
“关于……蓝河领的全部报告，我已经整理好了。”
她将文件递交给莱茵的双手颤颤巍巍，已经脱相的枯瘦手臂，看着令人十分揪心。
“嗯，做的不错，可以传递到第五楼层了。”
布偶猫甚至不用翻阅，它只是看了眼文件的封面，似乎就已经把整个文件的内容全都看完了。
玛琳娜那张消瘦至极的憔悴面庞上，在此刻却焕发起无比明艳的鲜活，她高兴地点了点头，一路扶着办公桌，来到办公间尽头的一个方形匣子前，将文件放了进去。
一路跟着玛琳娜，心疼不已的希塔娜不知道自己该做什么，就又看着玛琳娜在喘息了一会儿后，摇摇晃晃的回到自己的座位上，从脚下的储物柜里拿出一瓶散发着莹莹绿光的药剂，打开来仰头喝下。
没一会儿，她那好似油尽灯枯的身体以肉眼可见的速度充盈起来，肌肤重新变得雪嫩白皙，脸颊也再度变得饱满鲜活，整个人再几秒钟之内便重新焕发起了勃勃生机。
“……呼。”
玛琳娜用力揉了揉自己的脸颊，转头朝希塔娜露出笑容来：“不好意思希儿，让你——”
她眼角的余光捕捉到了不远处的安瑟——直到现在，她才发现安瑟也一起来了。
少女的身子顿时一颤，她手足无措地捋好自己的发丝，摸着重新充盈起血肉的脸颊，惶恐不安。
年轻的海德拉叹了口气，他挥挥手，轻声道：“换个适合说话的地方，莱茵。”
雪白的布偶猫喵了一声，肉垫轻轻拍在办公桌上。下一刻，整个办公间似乎凝固了一样，唯有安瑟他们能自如行动。
看着局促不定的玛琳娜，安瑟的眼神沉静如水。
“玛琳娜。”他平和地说道，“我的期望，给你带来了太大的压力吗？”
安瑟当然很清楚花园与影沼现在是什么情况，也知道他们的工作强度，但他为什么还要把身为普通人的玛琳娜放到这里？
因为安瑟也认可玛琳娜的才能——后勤，政务，人事，交际……这么多方面的工作齐头并进，同时还要兼顾学习与自我精进，并哪方面都没有落下，的确极为难得。
而正是她已经习惯把自己压榨到极限，安瑟才会让她在花园和影沼中二选一进行工作——在有人指导下进行自我压榨，总比在纯粹个人摸索的情况下自我压榨来得更有效率，
毕竟跟在安瑟身边的时候，玛琳娜就算再怎么压榨自己，对身体的健康状况还是非常注意的，即便大部分休息与进食都用法术和营养液取代，但这可不代表这么做对身体不好，一般人都是在精神层面承受不了这种高强度压力，但玛琳娜可以。
结果她现在竟然连身体都不顾了？而且不是因为为工作强度，而是……那种莫名其妙的执着？
安瑟的问题让玛琳娜愣了两秒，随后慌忙用力摇头，少女万分恐慌地否决道：“怎么可能……您的期望是我前进的动力，是我力量的源泉，怎么可能会给我带来压力？”
“那你刚才的情况。”安瑟微微偏头，“连营养液都要把自己榨干到油尽灯枯的时候才喝……怎么，觉得我连一瓶营养液都提供不起吗？”
玛琳娜又只能有些无力地否定：“不是，我……”
她不认为，安瑟会不知道她为什么这么做。
因为不想拥有这份特权。
因为很清楚，自己的这份特权究竟源自何处。
我承认我是幸运儿，可我不认为……我只有幸运而已。
安瑟先生肯定知道我会这么想的……可他为什么还要这么问我呢？
安瑟看着少女垂眸不语的模样，又看向急得快哭出来的希塔娜，眼中浮现起些许无奈。
“那么，现在就说清楚吧。”
他如此说道：“玛琳娜，把你心里想说的话，现在就跟希儿说清楚……莱茵，回避一下。”
布偶猫用那水灵灵的大眼睛看了眼两姐妹，慢悠悠地迈着猫步回到了自己的办公室里。
“那我呢？”坐在安瑟肩头的明芙萝，用细嫩小脚蹭了蹭他的脸颊，“我要回避一下吗？”
“别拿这件事取笑希儿就好。”
如此轻声回应了下明芙萝的安瑟，看见玛琳娜还傻傻地看着自己，便无可奈何地叹息道：
“玛琳娜……玛琳娜，在你眼里，我难道是什么喜欢看着你和希塔娜关系越来越糟糕的人吗？”
如今的安瑟已经没有必要利用玛琳娜对希塔娜施压，所以那种“因为什么都不说导致决裂”的恶俗情节，只需要发生在三流故事里就好。
毕竟姐妹之间一旦真的产生了什么嫌隙，希塔娜会很伤心的。
玛琳娜已经被安瑟的话说得面色苍白无比，看着心疼的希塔娜忍不住小声说道：“安瑟，你，你别凶姐姐，她怎么可能那样想。”
我是在帮你啊，傻姑娘。
安瑟有些好笑地摇了摇头，没多说什么，只是静静等待着玛琳娜的回答。
“……不，您当然不是了。”
玛琳娜咬着嘴唇，轻声回应道：“是我太……自我了，如您所说的一样，我该早点跟希儿谈谈这件事的。”
她转头看向一直可怜兮兮，现在终于能露出些许笑容来的希塔娜，那张显得柔弱的苍白面庞上，努力撑起坚定的神情来。
“希塔娜……不要再离我太近了。”
“……诶？”
“我是玛琳娜·兰斯马尔洛斯，是安瑟先生麾下组织【花园】的普通成员之一。仅此而已，不再有其他任何多余的身份。”
玛琳娜和希塔娜的神色逐渐调换，前者变得越发认真强硬，后者的脸色逐渐苍白。
“我所得的东西，理应只来自这个身份，而不是别的什么。”
“希儿，希塔娜小姐。”
玛琳娜朝希塔娜恭恭敬敬地鞠躬道：
“我不能再因为您的存在，而受到任何来自安瑟先生的额外恩典与照拂。”
玛琳娜早在希塔娜离开时村子，只身前往帝都时，便已经下定了决心。
她不知道自己的这份决心，究竟是来自对希塔娜鲁莽行径的否定，还是来自对自己妹妹能如此肆意妄为的嫉妒……不论如何，玛琳娜能确定，这的确是自己内心的渴求。
她已经由于希塔娜的存在，受了安瑟太多额外的关照，她不能再继续这样下去了。
玛琳娜·兰斯马尔洛斯，除了安瑟的追随者以外，不需要任何多余的身份。
能够让她受到安瑟垂青，拥有了改变自己人生的可能，以及现在可以如此轻易就加入花园的幸运……这一路走来，自己因为希塔娜所得到的恩惠，已经够多了。
玛琳娜绝不愿继续心安理得地……做着自己妹妹的附庸。
因此，即便是哪怕一瓶营养液的小小额外恩典，她也不愿领受。
希塔娜怔怔地看着朝自己鞠躬的姐姐，换做是以前，亦或是未曾遇到安瑟的她，大概已经无法理解地大喊大叫起来。
【你是我的姐姐，依靠我怎么了？】【为什么不能有优待啊，契首的姐姐当然就该优待！】诸如此类令人血管爆裂的话语，可能就要脱口而出了。
可是跟着安瑟经历了这么多的狼小姐，又怎么可能毫无成长呢？
即使现在还无法完全理解玛琳娜的心思，她也隐约觉察到，玛琳娜想要得到自己的……尊重。
虽然希塔娜自己觉得不劳而获从不算坏事，也觉得自己身为安瑟的契首，玛琳娜过上好日子一点问题也没有——村子里的人现在过得多好啊！她跟着安瑟出生入死，安瑟就对她无限的好；她那么喜欢安瑟，安瑟也喜欢她……所以这有什么问题嘛，很合理呀！可既然玛琳娜想要自己尊重她，那不管心里再怎么不情愿，自己就应该尊重她。
“……琳娜。”
还是有些难过的希塔娜小声说道：“就算这样，你也肯定还是我姐姐，对吧？”
抬起头来的玛琳娜露出柔柔的笑容：“只要是生活里，不是工作上，我就一直是你的姐姐呀。”
强行忍住了说出“为什么非要分那么清”的冲动，希塔娜还是有些低落地回应道：“好吧，我知道了。我以后……以后不会再像刚才那样，随随便便来找琳娜你了。”
“是玛琳娜，希塔娜小姐。”
“呜……”
一阵别扭的希塔娜跺了下脚，她走到安瑟身旁，发出难过的呜呜声。
安瑟揉了揉少女的脑袋：“现在说清楚，总比矛盾越积越多要强，不是吗？”
“……嗯，谢谢你，安瑟。”
希塔娜有些失落地说道：“要不是你这样提醒，我还不知道琳娜是这样想的……”
玛琳娜仍规规矩矩地站着，并未流露出什么情绪。
“不要难过，玛琳娜这段时间里一直为我东奔西走，你跟她待在一起的时间也不多，不太清楚她的想法很正常。”
安瑟如此宽慰着，随后转头看向沉静的玛琳娜，笑着说道：“不过，连营养液都要靠自己工资来付，也的确有些对自己苛刻过头了……从现在开始，到工作强度减弱为止的这段时间里，确保自己的健康状态，营养液和各种补剂，找莱茵随意取用就好。”
玛琳娜神情微变：“请您不要……”
“这跟希塔娜无关。”安瑟温声说道，“是我对你的投资，我对你的认可，玛琳娜。”
“你的同僚是一群什么样的工作狂人，我可比你清楚的多。能在这段极高强度工作下站稳脚跟，并让莱茵认可，已经说明了你的能力和价值。”
“不……只是，只是更困难的工作，都给同僚们做了。”
玛琳娜受宠若惊地摆着手：“我做的都是最基础的统筹分析……绝大多数任务我根本处理不来。”
安瑟爽朗地大笑道：“你才从赤霜领离开多久？要是这么快就能从零开始，完全上手他们的事务，那我怎么可能舍得让你跟他们一起不要命的加班，只会把你留在身边的。”
在少女那霎时明亮起来的眼神下，安瑟的语气中满是鼓励：“你已经很好了，玛琳娜，这世上能做到你这种程度的普通人，也照不出几个来，这是我对你的认可，无关希塔娜。”
“更何况……保证好自己的健康，才能更好地帮到我，不是吗？”
玛琳娜的眼中再也没有犹豫和踌躇，她满心欢喜，活力十足地回应道：
“是的，安瑟先生！”
准备走向莱茵那间办公室的安瑟，顺路拍了拍玛琳娜的肩膀：“好好加油吧，我相信你会去往更高的地方。”
在那眷恋又灼热的目光的注视下，安瑟和自己的两位契首走进了办公室。
这间办公室还的确有模有样，不是套着个壳子的猫咪乐园，但一般人看到那只趴在办公桌上晃悠尾巴的猫，也还是会怀疑——这真是办公的地方？
莱茵，【花园】的负责人，一只非常厉害的布偶猫，在以太域界这个领域，有极其精深的造诣。同时，它还有一个十分特殊的身份。
“安瑟阁下处理好那矫情小姑娘的事了吗？”
莱茵慢悠悠地打了个哈欠：“真是事多，还要您亲自跑一趟。”
“喂，你什么意思？”
希塔娜微微蹙眉，这个怪猫刚才还对玛琳娜挺好的，怎么一下突然又变脸了？
“喔，凶厄的狼兽，践踏帝王的狂徒……希塔娜小姐，真是失敬。”
虽然这样说着，可它却没有流露出什么对希塔娜的尊敬情绪来。
直到感觉到安瑟的视线，莱茵才慢吞吞地站起身，用那成熟的女声，算是认真而恭敬地给希塔娜和明芙萝打了个招呼，算是行礼。
“最近有什么值得重点关注的事情吗？”
安瑟坐到了办公桌后的大椅上，看来这张椅子其实就是给安瑟准备的。
“北地独立搞出一大堆乱子，本来跟灰塔商量好的铁刃突然倒戈，他联系上了东港，打算把灰塔一口气灭掉，革命军在浑水摸鱼，势头越来越大。”
莱茵女士一边从容地舔着爪子，一边回答：“具体情报已经放在您桌上了，所有安排和准备都已经完成，就等您的命令。”
“西国呢？”
“血尘和天壤打得不可开交，但是西国的空间越发不稳定了，七天以来自动开启了二十三个零点迷界的临时入口，按照您的推算，可能跟那位不知所踪的大皇女有关。”
“……”安瑟没有说话，指尖轻轻敲打着桌面。
“至于东港，那里就更有意思了。”
猫咪双爪前伸，翘起屁股，拉长身体，美美地伸了个懒腰：“福摩认为之前那场莫名其妙的渔村屠杀必有隐情，追查下去发现确实如此，只是再往下推进略有困难，需要往那边调配人手吗？”
“嗯，正好，东港的人不久后应该就会来……趁这个机会，把更多的人手安排下去吧。”
“那么安瑟阁下，西国呢？”
“那边让影沼负责，他们最适合那种地方。”
玛琳娜要加入的那这两个地方，不管是前者还是后者，从来都不只是处理海德拉本土事务的机构。
在花园这个楼层里，目前有二十三名正式“职员”，而负责进行对海德拉领事务统筹的，其实根本不到三分之一。
剩下来的人，要对整个帝国的各个疆域进行监管，要不然……这帮由安瑟亲自挑选，能力各个不亚于玛琳娜的人才，怎么可能会单纯因为海德拉的政事而以十倍流速打底进行工作？这未免也太瞧不起人了，而且真要如此，那还要楼下那一帮行政人员有什么用？
随着数年发展和严苛选拔，这两个机构早已渗透进帝国的所有角落。
麦奥夫说的也没错，不管是影沼还是花园，都是政务机构，只不过，不是海德拉领的政务机构，而是独属于安瑟的，连整个帝国都能左右的政务机构。
在飨焰式微的当下，它们的锋芒将无可匹敌。
安瑟·海德拉善用工具，从小如此。
即便没有契首，他也依然是无与伦比的天才。
在简单了解了一下诸多事项后，安瑟便已经了然于心，更多重要的事要等他回去在处理，光是在这说，肯定是说不完的。
“玛琳娜如果有什么情况，一定要先通知我。”
“安瑟阁下很关心她啊，是因为希塔娜小姐吗？”
“才不是！”希塔娜微微呲牙，看起来相当生气，“是因为琳娜本来就很厉害，跟我没关系！”
“从凡人的角度来讲确实是这样没错……”
莱茵却满不在乎道：“但她的上限也就在这里了，她很快会认识到这个残酷的现实。”
“你。”
还没等希塔娜开口，明芙萝便突然跳下安瑟的肩头，面无表情地走到莱茵面前。
她端详着这只布偶猫好一会儿，突然一脚踩到了猫脸上。
“你好像，对我们缺乏某种尊重。”
咔哒——
凭空凝聚的以太枪械瞬间上膛。
明芙萝把枪口抵在莱茵的脑门上：“喵一声给我听。”
“……喵。”
“哼。”明芙萝冷笑一声，“我都能看出来的野心，你觉得安瑟看不出来？老实点吧，家猫。”
她重新飘到安瑟肩头，看都懒得去看莱茵。
而等安瑟都离开办公室了，希塔娜还没反应过来是怎么一回事。
回去的路上，安瑟先生和他的两位契首小姐正在闲聊。
“所以，那个莱茵到底是怎么回事？”
希塔娜一脸狐疑：“小矮子，你也不像是那种莫名其妙就突然盛气凌人的家伙啊。”
“看不出来吗？它对契首的态度一点也不正常，要么就是它脑子坏了，要么就是……它也想当契首，所以内心隐约把自己视作同我们相对等。”
说道这里，明芙萝不满地看了眼安瑟：“你明明有几十种方法敲打那只家猫，怎么非要我上？”
“因为这才显得你理解我。”
“……油嘴滑舌。”
“诶……诶？！”
希塔娜大为震惊：“那只猫想当契首？！”
“现在这个情况，它有这个野心也是理所应当的吧。”
明芙萝漫不经心道：“虽然安瑟在纸面上的实力还是最强，但在这种乱局下，力量永远不嫌多。安瑟肯定要加速吸纳契首，那只猫多半是看重了这一点。而且安瑟之前大概率对它的态度也好过头了……不然它不可能这么嚣张。”
“……所以到头来，还是有可能，是它在压迫琳娜？它想要赶紧做出成绩，争功劳？”希塔娜顿时就怒了。
“那当然是玛琳娜自己的选择。”
安瑟笑了笑，安抚着希塔娜：“她跟不上其他人的工作效率，其他人就会顺手做掉她的工作，因为没有人想浪费时间。而假若工作都被人做了，那留下来就毫无意义了，所以玛琳娜才会一刻不停的压榨自己。”
“只是我没想到……她竟然会这么要强。”
他说出了不久前说过的那句话。
“呃，这个……安瑟你别，别讨厌琳娜，觉得她自以为是什么的，她其实……”
“我怎么会讨厌她呢？这是好事，希塔娜。”
年轻的海德拉感慨道：“我本以为，她的心性，已经是可以毫不犹豫地利用自己所有能利用的资源。因为玛琳娜的最终目的是帮助我，那么维护好自己的身体，才能更好的帮助我，所以她本不应该这么糟蹋自己的身体，不是吗？”
“……好像是这么一回事。”希塔娜似懂非懂地点了点头。
“所以我才说这是好事——说明在玛琳娜眼里，帮助我，并不是她生命的全部，如果是的话，她大可不必去管任何事，只要是有利于帮助我的，直接去做就可以了。
“可她依然在意并捍卫着自己的尊严，这很重要。”
“你该感谢我，小狗。”明芙萝微抬起下巴，同时用裹在黑色裤袜中的小脚轻轻磨了磨安瑟的脸颊，“要不是我，安瑟现在可不会在意这么多。”
“第一，我不是小狗！第二……安瑟本来就是大好人，怎么可能不在意！”
“……”明芙萝一脸诧异地看向安瑟，“你在她面前到底立了什么奇怪人设？”
“坏人。”安瑟耸了耸肩。
“那她怎么还这么喜欢贴着你。”
“那你怎么还这么喜欢蹭我的脸？”
“我没有。”
明芙萝面无表情地移开自己的脚。
希塔娜则在想着安瑟所说的话，没有太在意这点小互动。
尊严……果然是尊严啊。
少女的心中怀着几分说不清道不明的愁绪。
琳娜都已经做出决定了……
我是不是也该想办法，再往前更进一步了呢？
混乱的帝国，哪里都可能是我的猎场，加上我现在的状态……
狼小姐轻轻握拳，似乎已经决定了自己将要去往的地方。
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